– Дан, ты что, не понимаешь, что с тобой сделают стражи, едва ты окажешься у них? – тут же заводится Вергилий. – Ты готова на это добровольно подписаться?
– Полностью поддерживаю предыдущего оратора! – с жаром говорит Рик. – Тебе там делать нечего!
– Ребят, вы так говорите, словно я хочу попасть на вечеринку, а родители не пускают. Конечно, я сознаю все опасности и ужас ситуации. Но если это единственный способ вернуться домой, я рискну.
– Должно быть, это что-то серьезное, раз ты согласна пойти на такое… – с удивлением говорит Берт.
– Да. Я должна остановить маньяка. Этот монстр вхож в наш дом, он лучший друг моего отца, и я пойду на все, чтобы защитить близких. Этот человек похитил меня, а когда я пыталась сбежать, стрелял мне в спину. Если бы не Маллори, я бы не выжила. И я готова пройти ад, чтобы самой потом устроить Юрию чистилище.
Парни ошарашенно молчат, Адель с безразличием перебирает ткань плаща. А мне внезапно становится легче, словно тяжелая ноша свалилась с моих плеч.
– Чудесно, – говорит Адель. – Значит, у нас уже начинает формироваться план. Дана передаст Габриэлю послание, и у нас все получится!
Вергилий крутит пальцем у виска, а Рик вздыхает. Но никто из них не решается возразить.
Вечером того же дня, когда я уже собираюсь спать, приходит Адель. Вид у нее серьезный: в руках склянка с красной жидкостью, между пальцами зажата длинная игла.
– Я хочу сделать тебе подарок, – с волнением произносит она и садится на край постели. – Ты убила тех, кто унизил меня, и сделала все, чтобы я вернулась к жизни. Не люблю ходить в должниках.
– Это совсем не обязательно…
– Ты идешь в логово к бессовестным тварям, – понизив голос, говорит Адель, и ее лицо покрывается красными пятнами. – С тех пор, как Вайт пришел к власти, стражи перестали быть оплотом порядка. Они стервятники, которых прикрывают сверху, давая еще больше власти. И я хочу защитить тебя так, как умею.
– Магией? – с недоверием спрашиваю я, глядя на склянку.
– Я нарисую на твоем запястье алый десятилистник, – беря меня за руку, говорит Адель. – И ни один мужчина не сможет взять тебя против твоей воли. Но кто бы ни спросил тебя, что это, ты не должна говорить. Иначе все потеряет силу.
– И что с ним будет? Он упадет в припадке? Умрет? – спрашиваю я, глядя, как Адель вспарывает мне иглой кожу.
– Нет, его желание блокируется. Агрессия остынет, как бы заморозится, – задумчиво говорит Адель. – Хотя мысль со смертью мне нравится больше, но это слишком рискованно. Не стоит привлекать к себе столько внимания.
– У тебя роман с Вергилием? – спрашиваю я, глядя, как на запястье расцветает алый цветок.
– Ну, ты же знаешь, девочкам нравятся скверные мальчишки, – улыбается Адель, чуть прищурившись. – Надо же порадоваться жизни перед замужеством.
– Габриэль так плох?
– Скорее наоборот, – задумчиво отвечает Адель и смотрит куда-то вдаль. – Но второй раз я такой ошибки не совершу.
– Почему Вайт не женился на тебе, чтобы стать королем?
– Потому что я никогда не стану королевой. Ведьмы не могут править, у них другое предназначение. Может быть, даже более важное, – отвечает Адель. – Но я бы, конечно, хотела стать главой Алзории. Только это место Маллори, и если он выживет, то должен будет занять его.
– А если нет?
– Тогда… Править будет Лирика, – вздыхает Адель. – Магии у нее нет. Надеюсь, с мозгами дела обстоят лучше.
Адель заканчивает набивать цветок на моей руке. Любуюсь его алой сочностью и острыми, словно стрелы, лепестками. Я не очень верю в его магическую силу, но с благодарностью принимаю подарок ведьмы.
Топот ног за спиной заставляет меня вздрогнуть. Даже не оборачиваясь, знаю, кто это. Неуклюже бегу, подобрав подол платья.
– Стой! – летит мне вслед. – Стоять! Ты арестована!
Несколько стражей идут на меня с другого конца улицы, и я понимаю, что бежать мне некуда. И в следующую секунду от удара сзади я падаю на колени.
Не сопротивляюсь, когда стражи задерживают меня, и моя покорность их разочаровывает. Наслышанные обо мне, они надеялись поймать дикую кошку, а в их руках оказалась перепуганная бабочка. Они ведут меня с неохотой, словно делают это через силу. Неужели магия Адель работает? Это немного обескураживает меня. А потом я чувствую, как пульсирует на запястье цветок, и не могу сдержать улыбку. Магия и правда работает!
Мы входим на территорию тюрьмы. Она обнесена высоким забором, повсюду сканеры слежения. Световая ограда по периметру. Начинаю волноваться, потому что сейчас должно произойти то, ради чего я иду сюда. Мне нужно передать Габриэлю белый камень, который активирует его силу. У меня вспотели пальцы, а от частого сердцебиения я плохо вижу. Мне что-то говорят, но я не могу разобрать слов. В памяти крутятся слова Рика: девятая камера слева – там держат мага. Только бы не перепутать стороны!
Мы идем вдоль решеток, из-за которых доносятся насмешки и нецензурный флирт, адресованный мне. В другой момент меня бы это задело, но сейчас мне все равно. Если стражи заметят, все пойдет прахом. Если Габриэль будет тупить, я зря погибну. Без магии меня никто не сможет вытащить отсюда.
