В чистом поле, вдали от городского шума, потрескивал костер, сложенный шалашом. У огня, посреди туманной ночи, на бревнах сидели двое. Мужчина и девушка. Лес позади неприветливо шелестел листвой, плеск нерестящихся налимов дополнял композицию.
— Вы впервые взяли меня с собой… — Сказала девушка, чьи волосы ниспадали на лицо.
— Хотел показать тебе это место. Уголок девственной природы, не тронутый корпоратами. Последний в своем роде. — Меланхолично улыбнулся бритоголовый мужчина.
Было прохладно, но костер согревал. Мужчине же, казалось, совершенно без разницы, какая на улице температура. Он всегда ходил в одном и том же, не заботясь о том, как выглядит со стороны. Вне зависимости от погоды.
— Как вы это делаете?
— Телепорт? Просто. Ты тоже так сможешь. — Не выражая эмоций ответил мужчина.
Уханье совы, особенно сильный треск одной из слегка влажных веток, и бескрайнее небо над головой. Такое темное и яркое одновременно.
— А на луну можете?
— Могу.
— А когда я смогу телепортироваться на луну?
Ответа не последовало. Девушка часто задавала вопросы, очень наивные, даже детские. Она была настолько непосредственна, насколько это вообще возможно. Буквально заглядывала в рот, слушала каждое слово. Идеальный исполнитель.
— Твоя предшественница станет первой. Тебе нужно будет немного подождать. — Неопределенно ответил мужчина.
— Какая она? — С горящими глазами спросила девчонка.
— Ее желание очень и очень сильно. Сейчас она вынуждена находиться рядом со своим врагом, с моим врагом. Вынуждена притворяться влюбленной. Вынуждена быть той, кем она не является. Она верой и правдой служит мне уже много лет, и она должна быть вознаграждена!
Девушка сразу вспомнила романтические рассказы, которые читала, чтобы забыться. Живя в тотальной нищете, единственным способом не слететь с катушек оставалось чтение. Она частенько читала вслух младшим, они все равно ничего не понимали из сюжетов, но мелодичный голос девушки их успокаивал, и те быстрее засыпали.
— Почему он враг? — Вдруг спросила она, подняв большие и заинтересованные глаза.
Человек подумал, прежде чем ответить. Подбросил пару веток в костер.
— Он отобрал у тебя надежду на будущее твоей семьи. Лично перерезал глотку твоему персонажу, чем обрек на нищее существование и голод, сам того не подозревая. Ведь так?
— Угу. — Кивнула она.
— А у меня он отобрал стремление и мечту. Мой хозяин отвернулся от меня, несмотря на то, что я достиг Абсолюта. Он считает, что я не смогу участвовать.
— Но почему он так считает?
— Я стал слишком сильным. Но у любой силы есть цена. Помнишь, ты спросила, могу ли я телепортироваться на луну?
— Угу. — Вновь кивнула она.
— Если я пожелаю, я сумею расколоть ее надвое. Не вставая с этого бревна. — Он хлопнул ладонью рядом с местом, где сидел.
— Но о какой цене вы говорите?
— Аркданс… — Мужчина с трудом выговорил это слово, и его голос был наполнен ядом. — Он вскруживает голову. Он дарует такое могущество, о котором никому из живущих даже мечтать не приходилось.
— Например, расколоть луну?
— Да. Даже не надвое. В мелкую крошку.
— Невероятно! А что этот аркданс с вами сделал?
— Мой хозяин считает, что я проиграю, если со своими текущими способностями окажусь в игре. Якобы, аркданс затуманил мой рассудок. Сделал меня не тем, кто я есть.
— Но ведь это не правда! Вы такой живой, только вы понимаете, как сложно мне жилось. И вы дали мне надежду, право отомстить!
— А кому ты собралась мстить? — Вдруг, строго взглянул на нее мужчина.
— Майклу… Его близким, семье. Я хочу, чтобы он ощутил то, что пережила я.
— А дальше? Ты же не остановишься, став сильнее.
— Потом своим боссам, которые меня бросили. Йозефу, уроду, который хотел меня купить, и…
— Забудь. Твой путь должен отличаться, иначе кончишь так же, как я. Станешь по-настоящему могущественной, но никому ненужной.
Девушка задумалась, отвлеклась. Поднятой с земли веткой поправила выпавший из кострища уголек.
— А что вы пытаетесь сделать?
— Я же объяснял…
— Я все еще не до конца понимаю. — Потупила взор девушка и принялась усерднее поправлять угольки.
— Когда пробьет час, претендентов, кроме меня, быть не должно. У хозяина не останется выбора, кроме как послать на решающую битву меня.
— Поэтому мы стараемся сделать так, чтобы все подающие надежды претенденты умерли?
— Все верно, ты очень смышленая. Скоро Кира доберется до Майкла, подменит его браслет, и Майкл постепенно сойдет с ума. Он больше не сможет участвовать в гонке.
— Но зачем так усложнять? Вы ведь гораздо сильнее него, вы знаете, где он находится. Почему бы… Да я даже сама бы это сделала, только дайте шанс!
— Глупышка. Мне не позволит вмешаться мироздание. Для этого ты мне и нужна. Но, когда придет час, я вложу в твою руку оружие, а Майкл предстанет перед тобой беспомощным. Твоя месть свершится. Просто дождись, когда твоя старшая и более опытная Кира справится со своей задачей.
— Ей тоже нельзя убить его напрямую?
— Нельзя… иначе Арбитраж заметит. И тогда нам всем несдобровать.
— А я?..
— К тому моменту это будет уже не важно. Арбитражу придется принять мою кандидатуру.
