Уже не опасаясь, вырубил в крышке квадратную дыру побольше. Схватил со стены самую маленькую ложку и вынул на свет из черной жидкости первый плод. Тот очень походил на баклажан, но, видать, вырос слишком маленьким, таким его в кастрюлю и упекли. Вот только как он за неведомо как долгое время не испортился в банке? Соленья могут храниться долго, порой и месяц, а то и два, если в холоде, но здесь тепло и не похоже, что кто-то занимался засолкой два месяца назад.
Пока мозги размышляли, а глаза рассматривали, рука непроизвольно поднесла плод ко рту, а зубы сами по себе откусили кусочек.
– Мм… Мамочка! А вкусно-то как!
Не удержавшись от восклицания, юноша мгновенно пережевал, а потом и проглотил весь плод. Замер он уже в тот момент, когда рот открылся снова, а рука услужливо запихивала в него сразу два следующих плода.
«Стоп! А вдруг они отравлены?! Или ядовиты?! Мало ли кто здесь в этом замке проживал? Поговаривают, что некоторые люди привычны к ядам и спокойно едят смертельные для остальных волчьи ягоды. Нет! Надо перетерпеть и хоть немного, но выждать!»
Сколько силы воли пришлось приложить для возвращения плодов обратно в кастрюлю, трудно было передать словами. Настолько хотелось съесть эти баклажанчики. Все и сразу! Но видимо, все-таки значительно помогло недавнее перенасыщение жареным мясом. С полным желудком контролировать свои желания в любом случае проще. Вдобавок пришло озарение: если трудно от чего-то оторваться, немедленно займись важным делом или тяжелой работой. И работы имелось непочатый край!
Косясь глазами на раскрытую кастрюльку и сглатывая непроизвольную слюну, Хотрис перехватил топорик удобнее в ладонь и устремился к ждущей его очереди шкафов, комодов и выдвижных ящиков, в которых таились воистину настоящие сокровища.
Ждать обещанного разговора с Еленой пришлось очень долго. Если судить по часам, пятьдесят семь минут прошло.
Понятно, что все это время три человека на конспиративной квартире не бездельничали. Светозаров вместе с Казимиром Теодоровичем в четыре руки набирали команды нанятым сыщикам, рассылали письма и перерабатывали поступающую сплошным потоком информацию. Ни о чем другом и подумать было некогда, а уж сборник файлов с записью поимки небольшой армии вторжения вокруг предыдущего штаба сразу отложили для просмотра на далекое будущее. Будет время для досуга, будет и развлечение. Потому что вряд ли что ценного на той записи обнаружится.
Александра внимательно следила через наружные камеры за находящимися в опасной близости пространствами: коридорами, лестничной клеткой, крышей, соседними балконами и некоторыми участками улиц напротив дома. Благо, что и здесь неизвестный устроитель квартиры, действовавший когда-то по заказу Торговца, постарался на славу. Хотя, судя по ворчанию заказчика, экипировка этой квартиры обошлась ему в свое время в весьма крупную сумму, чуть ли не больше стоимости самой квартиры. Но именно подобная щедрость сейчас и окупилась.
Как раз после пятидесятой минуты Александра уловила первые опасные симптомы слежки, а чуть позже и спешного окружения.
– Все-таки они нас выследили! Как ты и предполагал, одного часа хватило.
– Ничего, четверть часа у нас еще будет, – рассуждал Дмитрий. – А потом в любом случае уходить придется.
Бывший агент думала более масштабно:
– Тебя ведь приказано уничтожить, так что могут и ракету прямо сюда запустить.
– Сомневаюсь, что мой труп им поможет перехватить готовящийся выкуп. Да и не так просто протащить в место, удобное для пуска, ракету. Пусть даже несколько гранатометов. Напоследок, чтобы ты меньше волновалась, я поставил вокруг нас особые щиты. Они, конечно, не могут выдерживать прямых попаданий ракет большой разрушительной силы, но нас просто аккуратно вытолкнет в межмирское пространство, а дальше мы уже сами, своими силами.
– Хм, но я ничего не чувствую, – озадачилась его супруга, внимательно осматриваясь по сторонам. – Или мне не дано?
– Скорее всего. Эти щиты может заметить лишь тот, кто видит створы между мирами. Они фактически и являются первой фазой создания перехода в подпространство. А если…
Но объяснить до конца он не успел: зазвонил установленный в льюпере мобильник. Тотчас включили сетку координат, Александра еще внимательнее стала наблюдать за экранами внешнего обзора, а сам Торговец включил кнопку ответа:
– Слушаю.
– Уважаемый Дмитрий, вы готовы поговорить со своей сестрой? – Вкрадчивый голос халифа так и сочился нарочитой вежливостью и добродушием.
– Всегда готов! – последовало грубое солдафонское заверение.
С этого самого момента Торговец вознамерился говорить жестко, чуть развязно и грубовато, всеми силами стараясь скрыть свою тревогу за родную сестру.
– Тогда сразу напоминаю, что при скользких, явно запретных вопросах разговор немедленно прекращаю. Вдобавок убедительная просьба: растолкуйте Елене, что обстановка сейчас крайне сложная, поэтому временные трудности с размещением должны ею восприниматься с пониманием и терпимостью.
