На краткий миг остановившись и прицельно оглядев друг друга, мы совсем одинаково усмехнулись и сошлись снова. Его величество теперь использовал школу Алых, а я лихорадочно припоминала все, чему учил меня Гор, когда был один и когда надолго занимал мое тело, выгибая его под совершенно немыслимыми углами. Из всех Теней только он умел изогнуться в пояснице так, чтобы без труда развернуть торс на сто восемьдесят градусов. Только он обожал часами сидеть в поперечном шпагате, работая руками на статику. Ас больше брал силой. Бер обожал хитрые приемчики, рассчитанные на скорость. Ван лучше всех освоил работу без оружия вообще. В кулачном бою ему, пожалуй, не было равных. Он прекрасно координировал работу рук и ног, одинаково ловко менял направление ударов, переходя с одной конечности на другую. У него, казалось, не суставы были, а стальные шарниры, которые он мог выкручивать хоть наизнанку по собственному желанию. Тогда как Гор… о-о, Гор – это нечто особенное. Поэтому, недолго поколебавшись, я все-таки взялась за те сложные связки, которые всегда давались труднее всего. Но которые брат заставил-таки меня осилить, пока мы целый месяц прохлаждались в Фарлионе.
Настоящий бой никогда не бывает длительным. Как правило, это короткая сходка, стремительный обмен ударами, блок, отскок и снова атака. Хороший мастер, как говорят, тот, кто вообще не вступил в схватку, заставив противника отступить еще на подходе. Но если бой все-таки начинался, то его исход, как правило, решал лишь один-единственный удар. Помнится, самураи годами оттачивали свои коронные приемы, многими из которых поединок начинался и тут же заканчивался. Были даже мастера, которые совмещали момент, когда клинок только вынимался из ножен, с собственно ударом. Этакая стремительная и смертоносная дуга, которой просто не успеваешь ничего противопоставить. Только моргнул, и все – покатилась голова с плеч, а мастер, вежливо пропустив мимо себя падающее тело, уже отвернулся и оказался на полпути к дому.
Я до такого уровня мастерства пока не доросла. Я чувствовала, что еще немного – и начну уступать. А вот его величество, судя по всему, почти достиг идеала… или правда достиг, только очень долго прикидывался. Потому что он действительно превосходно двигался. Он великолепно владел своим тяжелым клинком. Он даже не устал, пока мы кружили друг вокруг друга злобными коршунами. И он наслаждался схваткой. Блин. Ему действительно это было в кайф! Как Теням. Как всем ненормальным скаронам, которые признавали в этом мире только силу.
Заметив начало новой атаки, я раздраженно дернула щекой: е-мое, ну чем я тут занимаюсь? Надо бы с Тенями все обсудить. Надо подготовиться, в конце концов! А я тут прыгаю бешеным Фарлионским котом, развлекаю его величество и уже целое утро потратила на всякие глупости, совершенно позабыв обо всем остальном.
Мысленно плюнув и отбросив всякую осторожность, я напряглась и все-таки провела любимую связку Гора – мгновенный уклон, подсечку, сдвоенный удар обеими руками с одновременным ударом ногой и последующим перекатом. Дикая смесь гимнастики, аэробики и танца. Прямо брейк-данс, если посмотреть со стороны. Но Гору нравилось.
И королю, кажется, понравилось тоже. Хотя этой связки он явно не знал и с тихим выдохом согнулся пополам, торопливо восстанавливая дыхание. Однако и сам не дурак – успел среагировать и отмахнуться. Еще бы чуть-чуть, и полетели бы мои светлые волосы на траву, удивляя и поражая сурового монарха. А так я только дырку на рукаве заполучила, не удержалась после переката и от сильного ответного тычка чуть не потеряла равновесие.
Ничья, короче. Пора брать тайм аут, пока меня не забили в партере. Чует мое сердце: еще полчаса таких соревнований, и меня согнут в бараний рог. А Эннар Второй еще только-только разогрелся.
Подхватившись с земли, я поспешила отвесить королю самый настоящий, очень искренний и почтительный поклон, всем видом показывая, что поражена, восхищена и преклоняюсь перед его умением. Затем с беспокойством перехватила его горящий неподдельным азартом взгляд. С тревогой поняла, что он как раз вошел в раж и был бы не прочь продолжить. И вдруг почувствовала неподдельную досаду, потому что еще никто не поражал меня так, как этот непредсказуемый, проницательный и невероятно опасный человек.
– Благодарю, ваше величество. Вы – настоящий мастер. Сегодня я получил хороший урок.
Король потер бочину, испачканную моим сапогом, и неохотно опустил меч. После чего отбросил с лица растрепавшиеся волосы и изучающе взглянул на мою согнутую фигуру.
– Сколько тебе лет, Фантом?
– Двадцать пять, – не поднимая головы, ответила я.
– Так мало… в двадцать пять я лишь познавал истинное искусство боя. Поднимись, Фантом. И прими мою благодарность: ты порадовал меня так, как уже давно никто не мог.
Я ошеломленно вскинула голову, но Эннар Второй только лихо отсалютовал и со снисходительной улыбкой добавил:
