«Пришел тебя встретить», – слегка смутился он.
«Один?»
«Да. Стая осталась наверху – у нас еще много работы. Но они хотят знать, нет ли для них приказов, и… как ты себя чувствуешь?»
Я убрала меч в ножны.
«Так это ты тут вчера концерт устраивал?»
«Я звал тебя. А когда ты не пришла, спустился. Ты все еще злишься на нас?»
«Нет, – вздохнула я. – Сама виновата. А ты чего там сидишь? Почему не выходишь?»
«Ты не хотела, чтобы о нас знали смертные, – отозвался Ур, неловко помявшись. – Поэтому я пришел старыми тропами. А за тобой следят».
Чего?!
Не меняя положения тела, я снова огляделась и поспешно опустила маску на лицо. Мы с Лином ушли довольно далеко от лагеря. Никто нас, кроме караульных, не видел. Но Фаэс не помчался бы следом, выясняя, что мне понадобилось в лесу с утра пораньше – привык, что я могу и в полночь сорваться, никого не предупредив. А Фантомы и так в курсе. Так кому же мы тогда понадобились?
«Трое, – подсказал Ур, по-прежнему не высовываясь из кустов. – Меня увидели. Беспокоятся. За тобой следят недавно. Я с гор видел: следом пришли. А сейчас стоят на дальнем холме – наблюдают».
Я осторожно повернулась в ту сторону: и правда, всадники. Один впереди, на неплохом скакуне редкой золотистой масти, остальные чуть сзади, на смирных гнедых лошадках. Лиц не видно – далеко. Значит, и моего они увидеть не успели: подзорных труб этот мир, слава богу, еще не знал.
«Я буду у вас завтра, – сказала я коту, отвернувшись от соглядатаев. – Пойдем большим отрядом. К прорыву. Подчистишь немного тропу?»
«Как пожелаешь, Хозяйка, – послушно кивнул Ур. – Нам не показываться людям?»
«Да. Не хочу, чтобы слухи пошли».
«Но ЭТИ меня уже видели».
«Пусть думают, что мимо пробегал. Увидел двуногого, удивился, посмотрел поближе и дальше пошел по своим делам».
Ур шевельнул длинными усами и почти по-человечески усмехнулся.
«Я понял, Хозяйка. Уже ухожу».
«Эй, кот! – окликнула я хранителя, прежде чем он окончательно пропал из виду. – Знаешь, не у всех смертных принято обращаться друг к другу по титулу или званию! По крайней мере, если собеседник хоть что-то для них значит!»
Он на мгновение задумался, беспокойно шевельнул пушистым хвостом, а потом чуть дернул краешками губ.
«Я запомню».
И мгновенно исчез.
Я какое-то время постояла, изучая опустевшие кусты, затем тряхнула головой, подозвала Лина и принялась с любопытством следить за тем, как троица наблюдателей спустилась с холма с явным намерением познакомиться. Причем ехали они быстро, уверенно и вполне целеустремленно. Из чего я заключила, что едут действительно ко мне, и здорово удивилась, когда рассмотрела их лица. Особенного того, первого, на роскошном золотистом жеребце: у его королевского величества, видимо, тоже была скверная привычка подниматься спозаранку. А может, ему, как и мне, накануне не давали покоя напряженные раздумья?
– Ты рано встаешь, Фантом, – нарушив негласный этикет, первым поприветствовал меня король. За его спиной тут же материализовались два угрюмых типа из охраны и выразительно оглядели нас с Лином с ног до головы. Хотя чего я переживаю? Работа у людей такая: следить, чтобы дражайший монарх себе пальчик лишний раз не прищемил. Как бы эти ребята ни сверкали глазами, как бы ни пыжились, но они – всего лишь приложение к своему нанимателю, когда главное действующее лицо – вот оно. Стоит напротив и насмешливо изучает меня серыми глазами. И охрана ему, судя во всему, никакая не нужна.
Вспомнив о приличиях, я коротко поклонилась.
– Доброе утро, ваше величество.
– Тебе не спалось, понадобилось проветриться или просто решил размяться с утра пораньше?
– Всего понемножку, – со смешком призналась я, проследив за тем, как Эннар Второй уверенно спешивается. – Но, кажется, у вас возникли схожие проблемы?
– Что-то вроде того. Не возражаешь, если я присоединюсь?
Я удивленно кашлянула, но королю разве откажешь? Даже если я возражаю, он, пожалуй, не поймет. И то, что разговор пока ведется неофициально и в совершенно неформальной обстановке, вовсе не означает, что мы вдруг стали друзьями. Друзей у королей не бывает. Только подданные. Ну и советники, из числа самых приближенных. Плюс родственники, многие из которых, вполне возможно, спят и видят, как бы занять трон. Королю по статусу положено быть подозрительным и недоверчивым. Так что его обманчивое добродушие, готовое в любой миг превратиться в голодный оскал хищника, просто такая же маска, как у меня. Только немного более искусная.
– Вот и хорошо, – кивнул Эннар Второй, отпуская великолепного скакуна и доставая клинок. – Хочу предложить тебе небольшой поединок. О вас столько слухов ходит, что мне тоже стало интересно. Согласен?
– К вашим услугам, ваше величество, – снова поклонилась я.
– Кто тебя обучал? Какая школа?
– У меня было несколько учителей, сир.
– Все – скароны?
– Нет. Один миррэ успел поучаствовать. И даже хвард.
– Богатое у тебя прошлое, – рассеянно отметил король, доставая меч, целиком выкованный из адарона. – А скаронов сколько было?
Врать не имело смысла.
– Четверо.
– Разные Кланы?
– Да.
