– Тебя намеренно учили работать с нежитью, Фантом. И в этом твоя слабость: люди не двигаются так, как Твари. Но это даже хорошо: мастеров такого уровня, кто смог бы тебя остановить, очень немного, поверь.
Я только хмыкнула: ему-то удалось без труда.
– Когда ты взял в руки оружие? – внезапно спросил король, убирая меч.
Я прикинула: ну, если обычный кухонный нож считать оружием…
– Лет в десять.
– А я – в пять. И все последующие годы не выпускал его из рук, – усмехнулся его величество. – Полагаю, мои семь десятков против твоих двадцати лет что-то да стоят, так что не расстраивайся. Тебя и правда учили лучшие мастера. Я доволен, Фантом. Действительно доволен. Ты мне подходишь.
Я, замерев на миг от этой двусмысленной фразы, вдруг как-то разом растеряла весь восторг. А потом додумала все, что он не сказал, и криво улыбнулась.
Какая интересная формулировка, а?
Подумать только. А я тут голову ломаю, к чему бы эта улыбочка, его фальшивое радушие, милые разговоры о погоде и моем недалеком детстве… уже даже уши развесила, как лопухи, а он меня просто проверял. Накануне – магией, невзирая на мой откровенный протест. Потом – в небольшом словесном поединке и искусной попытке проверить мою наблюдательность: «Что скажешь, Фантом? Какое у тебя на мой счет мне-ение?..» Тьфу! Гадость! Политика, мать ее! Сделай из врага друга, а потом пользуй его как хочешь! Но Эннар Второй пошел еще дальше – поняв, что лобовое столкновение не принесет пользы, приветливость изобразил, разговорчик тет-а-тет организовал, Фаэса вытолкал, чтобы спровоцировать на откровенность… Может, еще разок магией свой дрянной просветил… убедился, что Тьмой от меня не пахнет. Подумал. Да и решил, что надо использовать дураков, раз сами под руку подвернулись! А почему нет? Люди чужие – не жалко. Тварей хотят бить – да пожалуйста, сейчас сделаем вам Тварей. Ах, на разведочку сходили, пока мы чай пили? Очень хорошо. Так и идите себе дальше. Заканчивайте, заканчивайте с этим делом! Вы ж крутые, все из себя умелые… вон как кахгара заломали… любо-дорого поглядеть. Только сейчас, одну минутку, я вас самолично проинспектирую… а потом – вперед, родимые. Вы мне подходите!
Блин.
Вот он, мой главный прокол: зря посчитала его нормальным человеком. И зря решила, что начала его понимать. На самом деле Эннар Второй – просто живая машина для сбора и анализа информации. Равнодушная. Холодная. Лихо отщелкивающая про себя невидимые циферки. Надо будет – он сюда сотню, тысячу человек пришлет. Надо будет – и миллион отыщет. Но раз есть дураки, которые сами напрашиваются… то почему бы и нет?
Я с досадой бросила мечи в ножны.
– Это значит, что теперь вы, ваше величество, убедились в моих способностях и только сейчас даете свое высочайшее согласие на такого проводника, как я?
– Именно, – совершенно спокойно кивнул этот гнусный тип и громко свистнул, подзывая коня. – Тем более что статус рейзера ты уже получил. Со всеми вытекающими последствиями. Что же касается остальных Фантомов, то предупреди сразу: поскольку они – чужаки, то оплата за их работу будет такая же, как у обычных наемников. По факту. И после возвращения. Условия найма вам должны быть известны.
О-о-о. Вот оно что, оказывается. И вот ты как заговорил, твое величество?
Теперь я понимаю, почему вчера в свой шатер ты пригласил ТОЛЬКО меня.
Что ж, разумно. Статус рейзера у меня действительно есть. Соответственно, я как член Гильдии, кем бы ни была раньше, автоматически перехожу в распоряжение повелителя Фарлиона. А так как официально Долина принадлежит Валлиону… короче, сделал он меня. Умно и красиво сделал. Мне просто придется туда идти, если я не хочу заполучить славное звание дезертира.
И неважно, что я сама туда собиралась. Неважно, кого я уговорю с собой пойти. Главное, мне наглядно показали, что приперли к стенке. Но при этом милостиво сообщили, что если Фантомы справятся, то им за это даже заплатят. Как неудобным, но временно полезным чужакам. И все это проделано с такой великолепной легкостью, что просто нет цензурных слов.
Снимаю шляпу.
– Благодарю, ваше величество, – не удержавшись, съязвила я, испытывая сильное желание кинуться чем-нибудь тяжелым. Но он словно не услышал и в мгновение ока превратился в того холодного монарха, каким показался мне в первую встречу.
– Выходите завтра с рассветом, – известили меня тоном, не терпящим возражений. – Фантомы, пятеро рейзеров, которых отобрал Фаэс, Родан со своей пятеркой, маг и ты, проводник. Орденцев с вами не будет.
Ну да. Конечно. Запасной вариант – твои орденцы! На тот случай, если мы не справимся!
Я мрачно посмотрела снизу вверх.
– Это все, ваше величество?
– Нет. Еще с вами пойдет человек, которому я поручаю командование отрядом. Его приказы не обсуждаются.
– Вот как? – настороженно покосилась я. – И кто же он? Кому мы должны подчиняться?
– Эрхас Дагон, – властно бросил в сторону король и, не дожидаясь ответа, пришпорил коня.
