Развитие педагогики детского чтения тесно связано с конкретными историческими, социально-экономическими условиями эпохи. Эта наука тесно связана с духовной культурой общества, с литературой, просвещением, педагогикой. Каждая эпоха предъявляет к чтению подрастающих поколений свои требования, которые диктуют не только темы, содержание, но и соответствующую методику работы с книгой среди юных читателей. В трудах Ф.И. Сетина прослеживается влияние идеологии различных эпох на детское чтение. Так, в Древней Руси господствующее положение в идеологии занимала религия. Ее влияние сказалось на организации и содержании чтения. В ХI – ХII вв. первые библиотеки возникли при монастырях и соборах, в фондах которых была широко представлена переводная религиозная литература, жития святых. Ф.И. Сетин отмечает, что литература этого жанра имела большую популярность, оказывала положительное воспитательно-образовательное воздействие на юных читателей. Дети находили в этих произведениях сведения об окружающем мире, знакомились с природой и географией русских княжеств, с событиями и фактами истории, с замечательными людьми. Жития некоторыми своими сторонами воспитывали в детях положительные черты характера – скромность, трудолюбие, целенаправленность и т. п. Большое влияние на воспитание патриотических чувств оказывали княжеские жития. Одним из самых ярких произведений этого жанра Ф.И. Сетин называет «Житие Александра Невского», воспевающее мужество и героизм великого патриота, подробно рассказывающего о Ледовом побоище на Чудском озере. Раскрывая круг чтения юного поколения, показывая его воспитательно-образовательное значение, ученый не обходит вопросов приобщения детей к книге, чтению. Ярко показывает, что наши далекие предки стремились воспитывать у детей уважение и любовь к книге. Книгу восхваляли, учили ее читать. В «Изборнике» Святослава (1076 г.), например, содержится «Слово о чтении книг», в котором, «пропев восторженно гимн книге», автор дает советы о том, как ее читать. Книгу учили беречь, лелеять, относиться к ней как к святыне. А чтение вслух для других, для неграмотных, считалось «богоблаженным» делом.
Исследуя возникновение и развитие детской литературы в разные исторические периоды, Ф. И. Сетин показывает, как на протяжении ряда веков детская литература росла количественно и качественно, как она становилась разнообразнее в тематическом и жанровом отношении, обогащалась художественными приемами и превращалась в самостоятельную область словесного творчества. Ученый дает исчерпывающую характеристику литературным произведениям, показывает их образовательное и воспитательное значение, приемы популяризации знаний среди детей, воспитания культуры чтения. Он внимательно рассматривает педагогические взгляды отдельных писателей, поэтов. Дал характеристику, например, педагогическим взглядам Симеона Полоцкого – поэта ХV11 века, литературное наследие которого пронизано педагогическими идеями. Поэзия Симеона Полоцкого, по словам исследователя, полна гимнами книге, грамоте, чтению. Поэт писал о том, что книга приносит огромную пользу: развивает ум, расширяет образование, услаждает душу, делает человека мудрым. «Но настоящими мудрецами он считал тех, кто, обладая знаниями, щедро делится ими с окружающими и с большой пользой применяет их в повседневной жизни» (4, c. 86).
Рассматривая детскую литературу как органическую часть культуры, ученый отмечал, что культура любого общества неоднородна: в ней присутствуют разные идейно-эстетические течения, создаются не одинаковые по художественному уровню произведения. В чтение детей должна входить высокохудожественная литература, ставящая гуманистические цели. Исходя из общечеловеческих интересов, не забывая о своей национальной принадлежности, важно находить то, что объединяет всех людей мира, а не разъединяет. Ф.И. Сетин показал, что и в русской классической литературе для детей немало произведений, помогающих понять детям ценность каждого человека на Земле, заставляющих с одинаковым волнением сопереживать разным литературным героям: будь то Тема Карташов, спасающий в заброшенном колодце собачку, негритянский мальчик Максимка или девочка Дина, помогающая русскому офицеру. Для юных читателей «герои произведений – это люди, нуждающиеся в помощи, независимо от их социального положения, национальной или религиозной принадлежности» (4, c. 5).
