На первый взгляд девочке было тринадцать или четырнадцать лет: сплошные локти и коленки, узкое эльфийское лицо с острым подбородком, темные спутанные волосы, которые давно нуждались в расческе.
— Нат! — позвала Элен, прикрыв глаза от света. — Что здесь происходит?
— Это наш призрак, — ответил Нат. Он стоял на другом краю дома, направляя на них прожекторную лампу. В руке он держал моток толстой веревки, захлестнутой вокруг ног девочки. На земле валялись инструменты, куски веревки и нейлоновая сеть, которой они накрывали груз в кузове пикапа.
— К чему эти веревки и сети? — спросила Элен.
— Я понимал, что кто-то ворует наши вещи, — объяснил Нат. — И был чертовски уверен, что это не призрак. Поэтому я устроил ловушку. Расставил силки и подготовил сетку. Разложил кучку инструментов прямо на полу. Потом спрятался и стал ждать. Тут приходит эта девчонка, вся в белом, и устраивает гнусный пожар прямо на нашей стройке! Я не верил своим глазам!
Элен наклонилась и развязала девочку. Та дрожала, как испуганный зверек.
Нат вышел вперед и встал рядом с кучей тлеющих тряпок, лежавшей в металлической кастрюле на полу.
— Она пыталась сжечь наш дом!
— Нет! — отозвалась девочка. Ее подбородок дрожал, она старалась удержаться от слез. — Я бы так не поступила. Простите меня!
— Я вызываю полицию, — со сдержанной яростью произнес Нат. — Поджог — это уголовное преступление. — Он повернулся к Элен: — Ты взяла свой телефон?
— Нет, — сказала Элен. — Я думала… — Она беспомощно указала на сцену перед собой.
— Сходи за ним, — велел Нат. — Позвони и вызови полицию. Скажи, что мы поймали подростка, который занимается воровством и поджогами. Я присмотрю, чтобы она не убежала.
— Подождите, — сказала девушка. — Пожалуйста, вы не понимаете. Позвольте мне объяснить…
Сейчас она казалась маленькой и испуганной.
— У тебя есть двадцать секунд, прежде чем моя жена возьмет телефон и позвонит по номеру девятьсот одинадцать, — отрезал Нат.
Элен встала между ними.
— Потише, — сказала она. — Нат, давай послушаем ее.
— Я хотела только напугать вас, — сказала девочка. — Видите, я развела огонь в кастрюле, чтобы ничего не поджечь. Я думал, что если вы увидите пламя и меня в этой сорочке, то примете меня за Хетти… и наконец уедете отсюда.
Элен видела, что девочка не лжет. Огонь, теперь уже почти потухший, горел в старой кастрюле из литого железа, словно в маленьком котле. Пламя было небольшим, но ярким, по контрасту с ночной тьмой.
— Это ты забирала наши вещи? — спросила Элен, мало-помалу начиная вникать в суть дела.
— Разумеется, это она! — рявкнул Нат.
— Да, — после небольшой паузы призналась девочка. — Да, вы правы. Это была я.
— Наши инструменты и деньги? — настаивала Элен.
— И мой мобильный телефон? — добавил Нат.
— Да, — ответила она, глядя в землю. — Но я все отдам!
— Ты заходила в фургон и уносила наши вещи, — заключил Нат. — Бог ты мой, это ведь кража со взломом!
— Я ничего не взламывала. Ваша дверь всегда была открыта.
— Ты открывала дверь, входила внутрь без нашего ведома и забирала вещи, — прокурорским тоном произнес Нат. — Я совершенно уверен, что это попадает под определение кражи. За это людей сажают в тюрьму.
— Прошу вас! — взмолилась девочка. Она заплакала.
— Так в чем дело? — требовательно спросил Нат. — Наркотики? Ты воровала наши вещи и меняла их… на что? На фентанил или метамфетамины? Чем вы тут балуетесь?
— Нет! — Она затрясла головой. — Я не имею дела с наркотиками, ничего подобного. Все ваши вещи до сих пор у меня. Я их не продавала. Я просто хотела напугать вас, вот и все. Клянусь, я хотела, чтобы вы приняли меня за нее.
— За нее? — с улыбкой спросил Нат. — За призрака? Кто может поверить в призрака, который крадет деньги и сотовые телефоны?
Он хрипло рассмеялся, и Элен поморщилась. Ей хотелось поверить в Хетти — в человека из прошлого, который непостижимым образом может установить контакт с ней и довериться ей, как один чужак может довериться другому.
— Я все верну, — сказала девочка. — Обещаю, я все возмещу, только не звоните в полицию! Мой отец… ему пришлось слишком много пережить. Это убьет его.
— Наверное, тебе стоило подумать об этом, прежде чем так поступать с нами, — сказал Нат.
Элен положила руку на плечо девочки.
— Ладно, теперь мы выяснили, что ты не призрак. Кто же ты?
— Меня зовут Олив Кисснер. Я живу в полумиле от вас, у дороги, вместе с моим отцом. Старый голубой дом на вершине холма.
Элен кивнула: она уже проходила мимо этого дома и махала рукой мужчине в синем рабочем комбинезоне, который разъезжал на битом пикапе с полутонным кузовом.
— Сколько тебе лет, Олив? — спросила она.
— Четырнадцать.
— Стало быть, поступаешь в девятый класс?
Олив кивнула.
— Да. Я хожу в среднюю школу в Хартсборо.
— И живешь вместе с отцом?
Девочка снова кивнула.
— Да, теперь только с ним.
Элен хотелось продолжить расспросы, но выражение лица Олив остановило ее.
Нат обратил внимание на камуфляжный рюкзак, валявшийся на полу неподалеку от них, раскрыл его и заглянул внутрь. Он достал баночку бензина для зажигалок, спички, потом молоток и измерительную ленту.
