— Мисс Эбигейл, — говорит она и наклоняет голову, вспоминая о манерах. Некко выходит из реки, вода ручьями стекает с нее.
Хотя прошли месяцы с тех пор, как она видела мисс Эбигейл, та не изменилась.
Как обычно, на ней несколько юбок ярких и контрастирующих расцветок, которые заставляют ее выглядеть гораздо полнее, чем на самом деле. Длинные седые волосы украшены бантиками из разноцветных тряпочек.
В эти дни Некко редко посещает лагерь Глотательниц Пламени. Слишком много болезненных воспоминаний. Правда, она часто думает о них — о своей второй семье, — и тоска отзывается в ней медленной, тягучей болью.
— Почему ты купаешься в одежде, девочка? — спрашивает мисс Эбигейл.
— Она была грязная, — объясняет Некко, и порыв ветра бросает ее в дрожь.
Эбигейл долго смотрит на Некко, прищурившись через грязные очки с половинками стекол.
— Ты снова в беде, Некко?
В этом есть доля иронии, что человек с плохим зрением может так много увидеть.
— Расскажи, — настаивает Эбигейл.
Некко не знает, с чего начать. Она закрывает глаза и видит окровавленное лицо Гермеса и вязальную спицу.
— Кто-то убил моего друга. — Некко по капле выдавливает слова, не желая сломаться перед мисс Эбигейл. — И все думают, что это сделала я. Я лежала рядом с ним и как-то проспала это. Потом я проснулась… ох, мисс Эбигейл, там было так много крови! Теперь жужубы повсюду ищут меня. Я не знаю, что делать. Не знаю, куда идти.
Внезапно Некко разражается слезами. Она вытирает глаза мокрым рукавом и пытается выровнять дыхание.
Мисс Эбигейл кивает, приседает на корточки и смотрит на мост над головой. Она облизывает губы и потирает нос. Кожа под ним запятнана красным, несмываемой отметиной зелья.
— Я иногда приходила сюда после того, как не стало твоей мамы. Сидела и ждала знака. Я думала, может ли она найти способ хотя бы на мгновение вернуть то, что произошло здесь. И тогда, быть может, она бы рассказала мне.
— Почему она прыгнула? — спрашивает Некко.
Эбигейл снова долго смотрит на нее.
— Дитя, твоя мать не прыгала с этого моста.
— Неправда, — ровным голосом говорит Некко. — Она
— Тебе пора узнать правду. Я думала, что неведение может защитить тебя, но теперь вижу, что ошибалась.
— Узнать что? — Некко сглатывает комок в горле. Она хочет снова забраться в воду и опустить голову, чтобы слышать только шум реки, а не то, что ей собираются сказать.
Мисс Эбигейл делает глубокий вдох, снова смотрит на мост и на птиц, собравшихся внизу. Внезапно вся стая срывается с места и летит вверх по течению, как будто по команде Эбигейл. Или они просто не хотят слышать то, что она намерена сказать.
— Твоя мама была убита. Она умерла еще до того, как упала в воду.
— Нет, — с запинкой произносит Некко, но какая-то ее часть уже знает, что это правда. — Вы уверены?
— Да. И есть кое-что еще, в чем я уверена. Ты в опасности, Некко. В страшной опасности. Ты и ребенок, которого ты носишь в себе.
Рука Некко машинально опускается к животу.
— Как вы?..
— Мне много известно, девочка. Ты ведь понимаешь, что не стоит сомневаться в моих способностях, верно? Сомневаться в видениях, полученных от зелья.
— Да, мэм, — говорит Некко.
— Я говорила об этом твоему другу. Говорила, что смерть твоей матери не была самоубийством и что тебе грозит опасность. Я пыталась предупредить его и объяснить, что ему лучше увезти тебя подальше отсюда.
— Моему другу? — У Некко шумит в голове. Она совершенно не понимает, о чем речь.
— Гермесу. Он приходил ко мне месяц назад и задавал вопросы о тебе и твоей маме. Он не хотел оставлять все как есть. Ему хотелось выяснить, что на самом деле произошло с твоей матерью, а также с твоим отцом и братом. Это его убили вчера ночью, верно?
— Да, — отвечает Некко, и в голову приходит ужасная мысль, застающая ее врасплох и едва не сбивающая с ног: — Возможно, все они были убиты одним человеком. Мой отец, мама, Эррол, а теперь Гермес.
Мисс Эбигейл смотрит на мост.
— Может быть, — говорит она.
— Это Змеиный Глаз?
Мисс Эбигейл понимающе смотрит на Некко, но не отвечает.
Некко глядит на бурую кружащуюся воду и думает о предупреждениях матери: Змеиный Глаз где-то там и охотится на них. Это он в ответе за Потоп, за смерть отца и Эррола. Мама даже говорила, что он виноват в той аварии, когда погибли ее дедушка и бабушка.
Некко отрывает взгляд от воды и смотрит на старуху.
— Мисс Эбигейл, я никогда не верила своей матери. Я не думала, что мы действительно в опасности. Не думала, что Змеиный Глаз существует на самом деле. Если бы я знала…
Это как пушечное ядро в живот: новое осознание. Если бы только она поверила матери, поверила в то, что они в опасности! И Гермес: это Некко виновата в его гибели. Если бы она знала правду, то могла бы предупредить его.
— Нет проку в запоздалых сожалениях, девочка, — говорит мисс Эбигейл. — Важно то, что ты знаешь это теперь. Важно то, что ты сделаешь с этим знанием.
