Неожиданно он перегибается через стол, ловит мою руку и поворачивает ладонью вверх. Бдительный дракон кладет лапу ему на голову, но я отрицательно качаю головой, пусть смотрит, если интересно. Колдун зачаровано изучает золотые браслеты на моих запястьях.
— Нравятся? — тихо спрашиваю я, сидеть мне неудобно, но руку я не отнимаю. Он удивленно смотрит мне в глаза и не отвечает. Моргает длинными ресницами и ошеломленно молчит. Будто эти украшения невесть что такое и от их вида он потерял дар речи. Он проглатывает ком застрявший в горле и, наконец, выдавливает:
— Откуда это? Вввы?
— Принцесса Мусорной долины Беатрикс Первая, — представляюсь я, хоть это и неправильно. В книге написано, что первым должен представляться гость. Ну, да ладно, плевать на его хорошие манеры, главное самой остаться воспитанной.
— Принцесса? — продолжает тупить колдун.
— Принцесса, принцесса, чувачок! — объясняет за меня дракон, а потом машет лапой, показывая мои владения, — попирательница тверди, владетельница, высокородная дама и прочие регалии. Ты головой ударился, не? Это все ее и она тут главная. Ну и я тут главный, понятно?
Наш собеседник переводит глаза с него на меня, переваривая сказанное.
— Может шлепнуть его, Трикс? — предлагает Ва, — какой-то он малахольный, может это заразно? Помнишь того шепелявого графа, которого съели галеи? Того хитрого, который хотел перелететь к нам в башню и притащил требушет, но слава Матушке ошибся в расчетах. Если бы он шлепнулся во двор, то поперезаражал бы всех зеленым поносом. Ты же не хочешь помереть от зеленого поноса?
Умереть от зеленого поноса я не хочу. Да и вообще я не хочу умереть. Но людоедские планы Ва тем не менее останавливаю.
— Пусть скажет, Ва.
— Нет, ну ты помнишь того графа, Трикси? — упорствует он. Я хмурюсь, и мой приятель захлопывает пасть. И начинает грустить. Всем известно, что когда Ва начинает грустить это не к добру. Окрестным баронам, крестьянам и бродячим рыцарям. Последним особенно, он гоняет их по долине пачками. Палит пламенем, старательно целясь хвостом. Особо злопамятные безуспешно пытаются устраивать на него охоту. Которая обычно заканчивается печально: дракон приносит пару шлемов или разбитую в хлам броню, бросает в кучу уже добытого и довольно ухает.
— Отличный сегодня денек, Трикси!
Обиженно посапывая, Ва сначала убирает лапу. А потом пытается залить обиду морковным самогоном, неимоверное количество которого припрятано у него повсюду. С шумом хлебает резкое ударяющее в нос пойло, и косит глазом на колдуна.
— Мы слушаем, — мягко говорю я, наш собеседник на секунду прикрывает глаза, собираясь мыслями. Неуверенно вертит пальцами, словно ворожит. Взглядом я успокаиваю настороженного дракона и даю знак говорить. Колдун отхлебывает вина из банки.
Зовут его Фогель, и он м’техник, что немного меньше по значимости чем — с’техник. Совсем чуть-чуть. Так-то он давно должен был быть с’техником, но эта ведьма из ХаЭр его ненавидит. Постоянно накидывает неприятностей за воротник. Ему нужно добраться до Штуковины, чтобы все починить. Если он этого не сделает, Штуковина убьет нас всех. Когда он все наладит, он исчезнет и больше не будет нас беспокоить.
— Нет, приятель, ты точно ненормальный. Как же она всех нас убьет, если у нее нет ни зубов, ни задницы? — со смехом квакает Ва. — Ты ее видал хоть? Это медуза! Ее наколдовали умники!
— Видел, — отвечает Фогель, — я дипломированный специалист по Машинам.
— Какой? — на всякий случай уточняет дракон, который, как и я, не понимает из уточнений колдуна ровным счетом ничего.
— Дипломированный.
В ответ, Ва фыркает, едали мы и дипломированных специалистов. На пони, на м’циклах, на тележках, которые волокли крестьяне, на своих двоих, один даже был на лыжах, потому что боялся утонуть в грязи. Можно сказать, он дипломированный дракон по специалистам, борода Матушки не даст соврать.
Колдун не отвечает, а заворожено смотри на меня. Переводит взгляд на браслеты, на мое лицо, скользит глазами по одежде, будто хочет понять какое у меня тело под туникой. Может, я ему нравлюсь? Я пытаюсь сообразить. Конечно принцесса должна нравиться, это ее обязанность. Но этот откровенно лупит на меня глаза, словно я голая или только что упала с неба. Я смущаюсь, пытаясь припомнить, успела ли я привести себя в порядок? Может у меня застряла креветка между зубов?
— Почему мы должны вам верить? — что бы спросить хоть что-то интересуюсь я. Из его речи ни черта не понятно. Штуковина сломалась и собирается всех убить. Зачем и почему? В ответ он разводит руками: ни почему. Если я желаю, он положит голову в пасть Ва. Или руку. Или залезет туда весь. Просто у него нет вариантов. Никакого выхода. Если он не попадет к Штуковине, дело примет плохой поворот. Слабая аргументация как по мне. Я начинаю размышлять.