— Мы идем к реке, господин барон, — как можно более ровным голосом сообщаю я, исполняя неписаные формальности, по которым недоговоренностей быть не должно. Ты представляешься, говоришь куда идешь, и только потом просишь проваливать к черту. Так, во всяком случае, заканчивается большинство встреч.
— Конечно, конечно, принцесса! Мои владения в вашем распоряжении, — господин Пилли склоняет голову набок и улыбается сладчайшей улыбкой, — смею предложить вам свое гостеприимство. День клонится к закату, я не могу позволить вам ночевать на голой земле.
— У тебя там найдется пара баночек см’гончика, папаша? — влезает в разговор чешуйчатый алкоголик. Он выдул свои запасы почти в ноль и теперь, наверное, возносит хвалу своей милосердной Матушке, раз уж она послала нам кого-то, с кем не надо воевать прямо сейчас и у кого можно разжиться керосином. Это обстоятельство его без сомнений радует.
— Конечно, — отвечает старичок, не высказав ни капли удивления моему говорящему дракону. Вообще, держится он смело, что будит во мне черные подозрения. Спокойно рассматривает пасть полную острых зубов, бронированную чешую, мои посохи, двустволку Фогеля. Это говорит об одном: то, что он держит в руках, по убойности превосходит все, что мы можем собрать в настоящий момент. Плюс черные молчаливые спутники, у которых неприятного вида лапки снизу. Сосчитать их невозможно, и каждая оснащена острым лезвием. Вряд ли кто-то обрадуется, если такая тварь его догонит. Мне приходит в голову, что наш субтильный старикан, способен доставить головняка больше чем мы вместе взятые.
— Осторожно! — предостерегает он любопытного колдуна, который хочет рассмотреть Мурлыку или Царапку поближе. — Опайсики очень нервничают, если видят незнакомца. К нам периодически наведываются всякие негодяи, которые их пугают.
В судьбе забредающих к нему негодяев я почти уверена. Интересно, куда он прибирает останки? Скармливает этим своим опайсикам?
Господин Понга нам улыбается, он на удивление опрятен, темно-синий халат чистый без единого пятнышка, к тому же идеально выглажен, без единой складки. Я с облегчением замечаю, что диковинный посох занял место на его плече. Одной заботой становится меньше.
— Опайсики?
— Да. Так я их назвал. Странные существа, согласитесь, сударь? Нашел после выброса пару месяцев назад в очень плохом состоянии. У Мурлыки были сломаны лапки, но потом отросли. Каждое существо при хорошем уходе выздоравливает.
Лучше бы ты сломал себе шею, старый черт, думаю я и переглядываюсь с Ва. Мне кажется, мой дракон со мной согласен. Тоже чувствует какую-то опасность, висящую в воздухе.
— Они кусаются? — продолжает расспросы Фогель. Я гляжу на лапки, лезвия на которых поблескивают от движений.
— Что вы, что вы, — старичок всплескивает руками, — они такие застенчивые. Единственно, что они могут это ущипнуть. Знаете так, не больно.
Ага, ущипнуть, вырвать кусок мяса и порубить остальное в фарш. Ставлю на эту идею свой самый лучший посох, бутылку вина и книгу об этикете. Эти мысли я гоню от себя, сейчас надо решить насущные проблемы, а уж потом разбираться, кого нам подкинула судьба.
— Я хотела бы привести себя в порядок после долгой дороги, барон, — решительно заявляю я. — Путешествия утомляют.
— Вы окажете мне честь, принцесса, гости в наших краях редки, — суетится господин Понга, бросая косой взгляд на мои запястья, — мой дом в получасе ходьбы вон там за деревьями, видите, торчит краешек крыши? Там у нас небольшая купальня, где вы можете припудрить носик. Еще, как раз сейчас готовят ужин. Все так удачно складывается! Я целиком к вашим услугам.
Припудрить носик! Ха! Я царственно киваю ему, совсем как в советах из книги. А сама думаю, что с меня натечет грязи больше чем с пьяного Ва свалившегося в лужу.
Боже как же хорошо! Наверное, я никогда не вылезу отсюда. Это просто блаженство лежать в прохладной воде смывая недельную грязь. Надо признать, что господин Понга умеет обустраиваться с комфортом. У него все на совесть: купальня из потемневшего от влаги дерева, частокол вокруг большого дома, на воротах которого висит таинственная табличка «Осторожно, заземлено». До сих пор я так и не поняла, что это означает. И владетель вряд ли что-то прояснит в этом вопросе, судя по всему, он нашел ее в мусоре. Яркая с красивой красной полосой по окантовке. Висит прямо над обломками трех мт’циклов разодранных в хлам. Дураку ясно, что это работа пугливых опайсиков любезного хозяина.
