Проснулась, едва не рухнув с кровати. Подушки валялись на полу, одеяло сбилось в ногах, а плотная ночная рубашка спеленала ноги. Вот почему во сне так трудно было бежать!
Но больше всего возмущал тот факт, что этот несносный тип мне вообще приснился. С чего вдруг? Он мне даже не нравится. Высокомерный хам. Разве можно на такого засматриваться? К тому же он дракон. И нам с ним точно не по пути.
Пришлось долго умываться чуть теплой водой и хорошенько растереть тело полотенцем, чтобы прогнать морок странной ночи. Потом я оделась и, поскольку ее светлость меня не звала, села выполнять упражнения для развития магического резерва.
На первый взгляд они простые и чем-то похожи на рукоделие, например, нанизать бусины на нитку, но не руками, а с помощью телекинеза, левитации или управления воздушным потоком. Сложно!
Я упражнялась, вывязывая без рук для себя тонкие шелковые перчатки. Левитацией удерживала в воздухе ажурное полотно, а взглядом манипулировала крючком. Сложно, очень сложно, но нужно, чтобы рос резерв. Я успела довязать одну перчатку до половины, когда меня позвали к лэре ас Эрвейс.
Герцогиня с утра была не в духе.
Встретив меня ворчанием, она велела накапать ей в утренний чай ликера, а потом усадила меня переписывать ноты, которые ей кто-то прислал. Конечно, можно было купить готовый сборник в музыкальном магазине, но считалось хорошим тоном иметь особые ноты для гостей – вдруг кто-то пожелает развлечь всех музыкой? Ее светлость заказывала для таких нот особые листы – плотные, белые, с готовым нотным станом и ее личным гербом наверху каждой страницы. Внизу красовалась виньетка из цветов и листьев или парочка путти с венком роз, в общем, что-то милое, приличное и очаровательное.
Конечно, переписывать ноты на такие листы нужно было предельно аккуратно, а бурчание герцогини и ее внезапные вопросы не давали сосредоточиться.
– Вот интересно, почему к тебе тот дракон прицепился? Остальные даже головы в нашу сторону не повернули!
– Откуда мне знать, ваша светлость!
– А вот птички смотрели… Видела, каков глава делегации фениксов? Хорош?
– Ваша светлость, мне не о мужчинах думать надо, а об Академии!
– Глупости это все! Толковый мужчина и семью твою поддержит, и тебе самой дело найдет!
– Ваша светлость! – чуть не поставила кляксу и, отложив перо, укоризненно взглянула на герцогиню. – Вы же знаете мои обстоятельства! Мне нужен не просто муж, а богатый и знатный муж! Если он будет беден, моя семья не сможет поправить свои дела, а если не знатен – ему просто откажут! Мне гораздо проще накопить денег и поступить в Академию, чем найти мужчину, обладающего сразу двумя этими достоинствами!
Лэра сделала большой глоток чая и хихикнула:
– Не могу сказать, что ты не права, детка, но… огненные птички весьма богаты, хотя живут в совершенно жутком месте. Говорят, в этой их пустыне можно сварить яйцо, просто закопав его в песок!
– Толку мне от их богатства? – скептически отозвалась я. – Жару переношу плохо, магия у меня слабая, с огнем мне не справиться, да и не понравились мне эти «птички» на приеме. Очень уж высокомерны.
– Тогда драконы, – ехидно хмыкнула герцогиня. – Живут в горах, там прохладно, но разжечь огонь для них не проблема. Богаты. Едят и спят на золоте.
– Ваша светлость! – я отодвинула недописанные ноты в сторону, чтобы нечаянно не забрызгать чернилами от возмущения. – Что вы мне то птиц, то ящериц сватаете? Люди кончились? К тому же где я и где драконы? Да ни один из них в сторону человечки и не глянет, если только не пожелает оскорбить или унизить.
Как назло, в этот момент снова вспомнился тот сереброволосый, с которым я уже несколько раз имела несчастье столкнуться. Вот яркий пример отношения дракона и человека. Нет уж, не хочется мне лишний раз испытывать на себе настроение высокомерного ящера, пусть на других тренируется.
– Среди людей сейчас и не найдешь такого, чтобы и богат, и знатен, а главное – не скуп был! Вот муж мой покойный… Богат, знатен был, а скуп до чего! Сам лично куски жаркого пересчитывал! Пока женой была, все штопала – и белье, и кружева, и простыни! Сейчас вот на вдовью долю живу, и всего мне хватает – и простыни целые, и куски не считаю, а ведь меня всегда пугали вдовством, – ее светлость хмыкнула. И осторожно продолжила: – К тому же все богатые да знатные и жену себе ищут под стать. Ты миленькая, приятная в общении, образованная, но, как сама сказала, фактически без приданого. А это существенный минус. Ты уж на меня не обижайся, но я не привыкла лукавить. А замуж тебе надо. Вот и думай, что лучше: ждать, когда элементали запоют, или все же обратить внимание на дракона, они не смотрят ни на приданое, ни на статус, для них главное другое – одобрение второй половины: зверя. И, исходя из того, что я вчера наблюдала… – она не договорила, вздохнула мечтательно, на миг прикрыв глаза. А я предпочла свернуть тему в нужную мне сторону:
– А если и мне скупердяй попадется? – парировала я. – До свадьбы все мужчины умны, красивы, добры и щедры, а вот после… Не лучше ли самой получить диплом и не зависеть от мужчины?