– Нет, лэри, я сейчас вполне серьезен. С некоторых пор я понял, насколько вы стали мне дороги. Но оскорблять вас недостойным предложением не хочу, да и мой дракон не позволит вас обидеть. Мы с ним хотим любить вас на законных основаниях.
Несколько минут девушка переваривала мои слова. Судя по взгляду, она никак не могла поверить в происходящее.
– Но я человек. А драконы не связывают свою судьбу с людьми, – говорила так тихо, что, не будь я драконом, точно бы не разобрал ее слов.
– Вы глубоко ошибаетесь. Драконы не только женятся на людях, но и с помощью брачного ритуала разделяют годы жизни. А если позволит магия, то суженая дракона имеет все шансы получить собственные крылья.
После моих слов девушка застыла. В ее глазах я увидел свое отражение. Она смотрела, не сводя с меня взгляда. И я не выдержал. Склонился к ней и коснулся ее губ. Сперва нежно, едва касаясь, в любую минуту ожидая, что меня оттолкнут. Но, к моей радости, она ответила. И мир перестал существовать. Только мы с ней в бескрайней бесконечности. У меня словно открылось второе дыхание, вернулась беззаботная юность. Стало так легко, так хорошо, а душа запела. Еще и дракон рвался на свободу, чтобы обнять свою избранницу. Едва его утихомирил.
– А как же ваши… дамы? – спросила, стоило нам оторваться друг от друга. От вопроса девушки меня слегка перекосило. Ответил честно, стараясь убедить ее в своей правоте.
– После нашего брачного ритуала ни о каких любовницах не может быть и речи. Только супруга.
Мои слова ее порадовали. Я видел, она уже собиралась согласиться, но, словно о чем-то вспомнив, побледнела.
– Я хочу учиться, – выпалила и почему-то зажмурилась. Неужели решила, что меня может оттолкнуть ее желание?
– Могу помочь, сам лично провожу в Академию, – произнес как можно убедительнее. Кажется, мои слова окончательно расположили Анариэль в мою сторону.
– Я согласна, – прошелестело от нее. Сказала и сама вдруг испугалась своих слов.
Пока рыжуля не передумала, подхватил ее руку и сразу нацепил свой родовой браслет. Вокруг нас тут же вспыхнула серебром магия, словно связывая нас и соединяя наши души.
А в следующую секунду дверь распахнулась, и вошла герцогиня. Она быстро оценила ситуацию, улыбнулась, поздравила девушку и безапелляционно заметила:
– Свадьбу сперва организуем здесь, а потом можешь и в Академию отправляться, и к драконам. Главное – я буду уверена, что все законно.
Спорить с ней никто и не подумал. Хочет герцогиня сделать своей подопечной приятное – кто я такой, чтобы с ней спорить? Успел только руку Анариэль поцеловать, и нас развели в разные стороны – меня устраиваться в гостинице, а ее к портнихе. Увы, спорить с родственницей короля себе дороже – сказала, что в приличном доме жених и невеста живут порознь, значит, так и будет!
Увы, академический котел в этом году вскипел без меня.
Я стояла у окна до полуночи, надеясь на чудо, и мне даже показалось, что моя магия как-то шевельнулась, потянулась куда-то в сторону окна, когда часы в гостиной пробили полночь, но за окном мелькнули крылья Матушки Кейи, и моя магия затихла. Свернулась клубком, словно сонная кошка, и накрылась хвостом.
Я только вздохнула. Приглашение в Академию магическое, и если бы мое имя вынули из котла – уже через пять минут свиток лежал бы на подоконнике. Значит, не судьба. Буду копить деньги!
Матушка Кейя бесшумно, как белый призрак, залетела в открытое окно и приземлилась на подоконник.
– Ждешь? – спросила она внезапно.
– Жду! – ответила я и только тогда поняла, что сказала. Я действительно жду… Но не свитка из Академии, а… дракона? Почему? Зачем? Щеки налились румянцем, когда я вспомнила, как он меня ловил. У него такие горячие ладони, такая крепкая фигура, он пахнет нагретым солнцем лугом и немного металлом!
– Вот и правильно, – сова щелкнула клювом, – ложись-ка спать, во сне ждать легче!
Я прислушалась к мудрому совету и отправилась спать.
Утром поднялась метель, и ее светлость осталась дома. Она, как обычно, велела мне читать вслух газеты, ехидно комментируя заметки. Дома лэра ас Эрвейс могла ничего не бояться, так что весть об исчезновении источника вызвала у нее горький смешок:
– Фредрик все же наделал глупостей!
Я вежливо молчала – знала уже, что герцогиня сама все расскажет, если пожелает.
– Помнишь, как во дворце разбились стекла?
– Помню!
– Это окна королевского кабинета, – поморщилась ее светлость. – Фредрик порой впадает в ярость и швыряется всем, что под руку попадется, когда ломаются его интриги. На приеме в тот день был король драконов, но кое-кто мне шепнул, что фениксы там тоже были. Просто инкогнито. Наш король хотел столкнуть лбами ящеров и птиц, чтобы извлечь выгоду из их распри. Но старые расы потому и старые, что умеют признавать свои ошибки. Драконы и фениксы помирились и… забрали источник. В Тальмааре стало меньше магии, да еще и посольства закрылись. Сама понимаешь, соседние королевства дремать не станут и быстро проведут переговоры о торговле, дружбе и выгодных союзах.
Я вздохнула.