Драконы и фениксы улетели всего три дня назад, а столица успела ощутить их отсутствие. Стало ощутимо холоднее. Метель вот метет. Несколько дорогих магазинов в центре закрылись – они торговали товарами из Фейерина и королевства драконов, а послы объявили о разрыве торговых договоров. Купцы не любят терять прибыль, а нет поставок – нет прибыли.
Дворец затих. Даже перелом зимы праздновали как-то тихо. Шумела только Академия, да и то сдержанно. Многие жители, как я, дождались полуночи, погасили праздничные свечи и спать легли – ярмарки и гуляния не привлекали. Хотелось забиться в темный теплый угол и дрожать там, прячась неведомо от чего. Жутко стало в столице без живого огня и без тех, кто сам был этим огнем.
– Наделал Фредрик дел, – снова вздохнула герцогиня. – Надо исправлять… Хоть одного бы дракона к нам сюда или феникса! Их магия быстро разогнала бы все темное, что лезет из щелей! Эх, написать, может, королю драконов? Пожаловаться на старость и вспомнить прежние времена?
Я поперхнулась:
– Вы не говорили, что вашим женихом был король драконов!
– Тогда он еще не был королем, – отмахнулась герцогиня, – у ящеров «король» выборная должность… Может, он меня и забыл уже, но попробовать я обязана! Неси перо и бумагу!
Когда письмо королю драконов было написано, запечатано и отправлено магопочтой, я снова взялась за газету и спросила:
– Новости культуры читать?
– Что, новая певичка коленки показала? – ехидно хмыкнула ее светлость, заметив магографию новой примы королевского театра: – Ну, читай!
Обедали мы вместе, а потом ее светлость отпустила меня к себе, собираясь отдохнуть в любимом кресле.
Но не успела я устроиться у огня и взять учебник по прикладной магии, как за мной пришла горничная:
– Лэри, вас зовут вниз!
Пришлось идти.
Странно, возле самых дверей в гостиную у меня сильно забилось сердце – неужели что-то случилось? Зачем лэра ас Эрвейс вызвала меня в неурочное время?
Герцогини в гостиной не было! Зато там был дракон!
Роскошный среброволосый красавец посмотрел на меня тревожными глазами.
– Что вы здесь делаете? Разве вы не улетели домой? – спросила я, досадуя на то, что мой голос слегка дрогнул.
Незачем показывать дракону мои чувства. Улетел и улетел. Я вообще в Академию собираюсь!
Однако дракон внезапно начал оправдываться, а потом… сделал мне предложение руки и сердца!
Это было так внезапно, так остро, что я не поверила и принялась сама выдавать отговорки – и про то, что драконы на человечках не женятся, и совсем уж неприличные слова себе позволила – про «дам», которые нередко за холостыми мужчинами увиваются. А дракон на все мои сомнения отвечал, да так, что я ему верила. А стоило мне согласиться – сразу браслет на руку нацепил. Да не простой – магический!
Ох, как меня тряхнуло! А тут еще герцогиня вошла с самым строгим видом и заявила, что отдаст меня дракону только после церемонии!
Сивер возражать не стал – со всем согласился и даже хотел ее светлости денег дать на скромную домашнюю церемонию. Лэра от него отмахнулась, сказала, чтобы через год меня привез ей показать – довольную и счастливую, а золота у нее самой хватает.
Тут лэра слуг вызвала и дракону велела идти ночевать в гостиницу, а утром явиться с визитом, как пристало приличному жениху. А мне немедля следовало сесть и обдумать свадебное платье, пока лакей за модисткой сбегает. Раз уж церемония послезавтра, надо многое успеть!
Сивер на прощание поцеловал мне руку, заглянул в глаза и подмигнул. Ее светлость пристукнула по полу палкой и заявила:
– Вот охальник! Ну-с, лэри, садись и рисуй платье своей мечты! Завтра его сошьют!
Спорить я не посмела – села за стол, взяла перо и к приходу портнихи набросала то, что хотела – строгий силуэт, высокий воротничок, длинный рукав – зима все же. Но… похулиганила! Воротник изобразила высокий, с острыми краями и как бы распахнутый до самой талии. Кружево по краю. А в фальшивом распахе тонкий шелк в мелкую складочку да жемчужные пуговки! Ух, зажмурилась аж от удовольствия, представляя себе такое великолепие. И юбка не просто прямая или книзу расширенная, а с таким же распахом от талии! И тот же шелк, буфами уложенный, словно пена морская!
Пока я рисовала и подписывала детали, явилась любимая модистка герцогини. С каменным лицом выслушала задание – сшить за ночь и день свадебное платье вот для этой лэри по ее эскизу. Денег и тканей не жалеть и сшить так, чтобы у дракона крылья завернулись от восторга!
Модистка только бровью шевельнула:
– Ваша светлость, или лэри ко мне в мастерскую надо везти, или мастериц моих сюда. Примерки…
– Своих сюда вези, – решила разом герцогиня, – только эскиз пока обсудите. Какие там ткани нужны да мелочи. Если успеете еще и дорожное платье сшить – совсем хорошо будет. Не поскуплюсь!
Портниха меня взглядом окинула и кивнула:
– Лэри у меня уже шила, лекала есть. Посажу младших за работу.
Успокоившись, я показала эскиз и заметила, что он модистке понравился – ничего сложного или слишком дорогого в нем не было, а вид получился элегантный.