Так, что там с координатами? Первый, опорный, вектор длиннее, объемнее остальных, второй и третий – симметричны, а вот четвертый совсем короткий. Значит, следуем мы на запад, но не к Сурии, а севернее. И, судя по времени, затраченному на дорогу, очень севернее.
Портальный камень дрогнул в руке Тейджа, выбрасывая энергию, и негромко, басовито загудел. Похоже, мы только что прорвали завесу и пересекли границу. Не такую защищенную, как между нашей страной и Этхором, но тоже довольно прочную.
Куда же мы все-таки направляемся?
Пока я задавалась этим вопросом, артефакт выстрелил новым магическим зарядом, искривляя и снова выпрямляя пространство.
Ого, еще одна граница.
Подняла изумленный взгляд на Тейджа. Магистр смотрел прямо на меня с теплой, чуть насмешливой улыбкой. Такой… понимающей.
– Проверяешь?
– Размышляю, – поправила с достоинством. – Я же все-таки портальщик. А куда…
– Скоро все узнаешь, нетерпеливая моя, – иронии в голосе магистра заметно прибавилось. – Ящерка-попрыгунья.
Да что же это такое? Я, между прочим, тоже на фантазию не жалуюсь, могу и пооригинальней прозвище придумать, но сдерживаюсь, не обзываю его крыланом-огнеплюем, например.
– Попрыгуньями бывают только стрекозы, да и то в старых детских сказках, а я…
Восстановить справедливость и реабилитировать себя в глазах дракона я не успела. Портальный камень загудел громче, засверкал, и пространство перед нами раскололось, открывая проход.
Бастиан посторонился, позволяя мне выйти первой. Я шагнула из портала и остановилась, потрясенная. Хватило одного взгляда, чтобы понять, где мы. Нет, я никогда здесь не была, но географию любила с детства, а об этой стране читала так много преданий, мифов, историй – реальных и выдуманных, что не узнать ее просто не могла.
Величественные горы, уходящие вершинами в небо. Чистый белый снег, под светом полной луны отливавший тусклым серебром. И целые поляны хрупких прозрачно-голубых кристаллов, похожих на замерзшие цветы, между которыми время от времени змейкой пробегала тонкая искристая поземка. Такое можно увидеть только в одном месте.
– Норхолд! – ахнула я.
Да, это был Норхолд – край легендарных нордов, яростных, сильных людей, суровых воителей и ледяных магов. Они жили очень обособленно и крайне неохотно пускали к себе чужаков.
Как же Тейджу удалось получить разрешение?
– Я немного знаком с местными жителями, – туманно пояснил магистр в ответ на мой вопросительный взгляд. – Мы общаемся… по разным вопросам, и когда я попросил о небольшой любезности, мне не отказали.
– Они знают, что мы здесь?
– Знают, но нас не потревожат.
Мы стояли в центре ровной, идеально круглой площадки, укрытой от ветра и мороза защитным пологом. За нашими спинами располагался стол с уютными креслами, над головами порхали магические светлячки, озаряя все вокруг мягким сиянием, а прямо перед нами резко обрывалась вниз бездонная пропасть, чтобы далеко-далеко, почти у самого горизонта, внезапно подняться вверх острыми хребтами гор.
Я завороженно двинулась вперед, к краю обрыва, и меня тут же придержали за плечи, заботливо укутав их золотистым мехом. Густым, шелковистым, почти невесомым.
– Внутри купола тепло, – губы Бастиана скользнули по моему виску, – но все же не снимай. На всякий случай.
Кивнула, молча наслаждаясь невероятным зрелищем.
Наше укрытие казалось ненадежным и хрупким – маленький островок света и тепла посреди залитого луной белоснежно-ледяного безмолвия. Но страшно не было. Наверное, потому, что сзади стоял Тейдж, обнимал меня, прижимая к своему телу. Это защищало и согревало надежнее всех магических пологов.
– Нравится?
– Очень, – выдохнула совершенно искренне.
Я, дракон и больше никого – только вечная зима вокруг.
Пожалуй, это будет самый удивительный Новый год в моей жизни.
Следующие несколько часов промелькнули совершенно незаметно. Мы пили обжигающе горячий чай с пряностями, вернее, я пила его, а Бастиан – золотистое новогоднее вино. Мне спиртное категорически отказались не то что наливать – даже накапать.
– Не хочу потом искать тебя по всему Норхолду и его окрестностям, – прокомментировал свое решение магистр.
Я не стала спорить. Но про себя подумала, что даже если бы выцедила целое ведро оркского самогона, который славился своей крепостью и забористостью, то и тогда вряд ли куда-нибудь от Тейджа «упрыгала». Зачем убегать от того, с кем и так хорошо?
А еще мы болтали обо всем на свете. О нордах и их стране. Об огненной магии, Пинки и алоцвете. О драконах и Мраке – обсудили даже его скорострельность и дальнобойность. Зверь Тейджа, как и предполагала, оказался одним из сильнейших в Этхоре, и я испытала по этому поводу неожиданный прилив гордости, словно это касалось меня лично. Вспомнили о Тактаре и, разумеется, об Алансе.
Бастиан не перебивал, когда я рассказывала о магистре Фаерай, только хмурился в такт каким-то своим мыслям. Подробно расспросил, как она выглядит, давно ли преподает в Асавайне и откуда родом. Всего о травнице я не знала, но на какие вопросы могла – ответила.
