— Да, получили полсотни армейских и еще выпросили десяток кавалерийских. Повезло, что арсеналом командует мой старый однополчанин, так что мы еще набрали болтов и выбрали немного мечей из тех, которые получше.
— А Маркус где?
— Поехал вербовать магов.
— Ладно, хотел поговорить с вами обоими, но разговор откладывать не хочу. Ты хорошо знаешь расположение казарм городского гарнизона?
— Был там у приятелей несколько раз.
— Ланс Браг обычно находится в казармах или в своем доме?
— Он холост, нет ни жены, ни детей. Дом есть, но Ланс его построил недалеко от казарм внутри ограды.
— А сколько там ворот?
— Там хорошая ограда и мощные ворота. Казармы вроде крепости и могут выдержать небольшой штурм. А ворот всего двое, но большие. А вам зачем?
— Сейчас объясню. Ответь на последний вопрос. В гарнизон легко наняться на службу?
— Если хорошо владеешь оружием и уже где-то служил, то возьмут без проблем. Есть только одно ограничение: солдат должно быть ровно две тысячи. Если возникает вакансия, ее заполняют. Но обычно все штаты заполнены.
— Есть задача — сделать так, чтобы наследник, который после убийства отца побежит к Брагу, обратно живым не вернулся. Меня обещали познакомить с крупным специалистом по этой части, но нам надо подстраховаться. Ворота далеко друг от друга?
— С полсотни шагов.
— А от ближайших домов сколько?
— Примерно сотни полторы.
— Если два-три стрелка одновременно выстрелят из арбалетов?
— Получим труп. Узнать насчет домов?
— Да, пожалуйста. Иначе придется тащить своих людей внутрь и самим для этого создавать вакансии. И риск для них в этом случае возрастет многократно.
— А если подстеречь его по пути? Там всего две улицы.
— Нельзя, он должен добраться до Брага, иначе я бы его вообще убил во дворце и не морочил вам головы.
— Ладно, я все понял. Буду работать. Вы, почему без сопровождающих?
— На улицах и так не протолкнешься, а я еще потяну свиту. Только привлеку лишнее внимание, а если кто-нибудь нападет, гвардейцы там и коня не сразу повернут, так что пользы от них никакой. Поеду так. И выеду прямо сейчас, а то я жен не предупредил, думал, что обернусь быстрее. Теперь будут волноваться.
Я даже не представлял, насколько был прав. Сначала меня всего зацеловали и залили слезами, а потом дали волю нервам, языкам и рукам.
— Ты что творишь, принц недоделанный?! — шипела на меня кошкой Алина, приготовив свои коготки для моей физиономии. — Уехал неизвестно куда один и без охраны, никого не предупредив!
— А если бы мой братец немного лучше шевелил мозгами и направил за тобой одного из тех типов, которые околачиваются возле него в последнее время? — вторила ей Лана. — Ты о нас хоть немного думаешь?
— Ну виноват! — покаялся я. — Постараюсь исправиться и больше так не делать. Меня сегодняшний день немного выбил из колеи. Прекратите драть мое лицо, оно у меня не для этого. Садитесь лучше на кровать, и я вам расскажу о результатах моих хождений и разговоров.
Мой рассказ изобиловал подробностями и длился с полчаса.
— Вы мне пожевать ничего не захватили? — спросил я по его окончании.
— Захватили, — сказала Алина, — но так перенервничали, что сами все съели. Ничего, потерпишь, уже скоро ужин. Твой план неплох и дает неплохие шансы на успех, если не случится ничего непредвиденного.
— Только король мне его никогда не простит.
— Ему тебя надо будет не прощать, а благодарить! — рассердилась Лана. — Благодарить за спасенную жизнь и за то, что ты освободишь его от решения судьбы сына! Он плох и как король, и как отец! Ни один хороший король не поставит чувства к неблагодарному отпрыску выше интересов королевства, подвергая опасности жизни тысяч подданных. В нашем воспитании он вообще не принимал участия! Да, мы не знали ни в чем отказа, питались и одевались лучше других, у нас были лучшие учителя. Ну и что с того? Да, он нас любил, но вся любовь проявлялась в подарках, которыми он нас заваливал. Мы росли среди чужих, безразличных к нам людей, а отец мог только мимоходом потрепать по голове, направляясь к очередной шлюхе! Мне повезло встретиться с тобой, иначе и из меня через несколько лет выросла бы расчетливая стерва. В дворянских семьях воспитанием детей обычно занимается мать, моя умерла вскоре после родов, но отца это не извиняет. Прошу тебя, если меня вдруг ждет судьба матери, не повторяй его ошибок! Хорошо, что есть Алина, надеюсь, что она меня заменит детям!
— Это кто тут собрался умирать? — спросил я, притянул ее к себе и начал целовать соленые от слез глаза.
Надо ли говорить, чем это закончилось?
На следующий день у меня состоялся короткий разговор с первым министром по поводу слуг.
— Как вы думаете, — спросил он. — Стоит ли их всех собирать в одном месте?
— Думаю, нет, — ответил я. — Мне было бы удобно обработать всех за один раз, но этим мы привлечем слишком много внимания. Со слугой короля я поговорю один на один, подавальщиков пусть кто-нибудь из ваших людей соберет в одном из помещений для слуг, а с поварами и кухонными работниками я и побеседую на кухне после ужина, когда они будут свободны.
