— Собираюсь, но позже. Надо навестить Маркуса, рассказать новости и постараться его уговорить ехать завтра с нами. Коней брать не будем, закажем экипаж. Дождей не было дней десять, так что по грунтовой дороге доедем быстро и без тряски, а Алина сможет взять с собой защитника. Так и мне будет спокойнее, а то мало ли что может случиться в баронстве. Вот только оставлять здесь тебя одну на охранников…
— Поезжайте спокойно, кому я нужна? А ребята, которых мы наняли, очень опытные. Два человека дежурят днем, и два — ночью. А если я куда-нибудь иду, то один из них всегда идет со мной. Соседи посмеиваются, что я, как только стала знатной дамой, уже и шагу ступить не могу без охраны.
— Лучше пусть смеются соседи, чем мы с Алиной будем плакать, — возразил я. — Я бы тебя одну ни за что не оставил. Просто прошло слишком мало времени, и для нас еще нет большой опасности.
Мы посидели часа два, говоря на самые разные темы, после чего я сменил халат на повседневную одежду и пошел к конюшне. Зверь уже немного отдохнул и вовсю заигрывал с Красоткой, чье общество, в отличие от моего, ему не надоело. Пришлось растоптать его надежду на приятный вечер в компании красавицы-кобылы и седлать самому, так как жена на сегодня отпустила конюха. Когда я приехал, Маркус был дома.
— Садись и рассказывай! — велел он, усаживая меня за свой чайный столик. — Сейчас Грая принесет чай и пирожные, заодно и подкрепимся.
За чаем с бисквитными пирожными я рассказал магу все о своей поездке в столицу не менее откровенно, чем женщинам.
— Правильно сделал, что отказался, — неожиданно для меня сказал Маркус. — Если ты так понравился Лане, то еще ничего не окончено, а быстрое согласие могло уронить тебя в глазах короля, после чего дело до свадьбы могло вообще не дойти. А так ты его удивил, что не так легко сделать. Попробуй найти в королевстве дворянина, который отказался бы от такого брака! Многие согласились бы даже в том случае, если бы принцесса была горбата. Мой тебе совет: в следующий раз отпихивайся не так активно. В браке с двумя нет ничего плохого или противоестественного. Выиграть же можно очень много, как в плане личном, так и для целей твоего бога. Если твои противники начнут играть по-крупному, у тебя будет намного больше возможностей им противостоять. В этом заинтересованы и мы все, потому что такое противостояние — это война.
— Завтра мы с Алиной едем вступать в права владения баронством. Вы не прокатитесь с нами в экипаже? С магической поддержкой можно будет быстро проверить управляющего, слуг и дружину. Если кто замыслил недоброе, задавая вопросы, их можно уличить во лжи. А в дороге нам будет о чем поговорить.
— Можно и прокатиться, — согласился Маркус. — Ты экипаж еще не заказывал? Тогда закажу я. Сопровождение от графа будет?
— Да, он обещал дать гвардейцев.
— Тогда я приеду на всякий случай пораньше, заодно у вас и позавтракаю.
— Плохо, что опять ничего не получается с занятиями у Лонара, — пожаловался я. — Как приеду, надо будет к нему сходить и обговорить, как заниматься дальше.
— Ты сам дома хоть чем-нибудь занимаешься?
— Каждый день делаю разминочный комплекс. Только сегодня пришлось пропустить: слишком рано разбудили и сразу погнали собираться в дорогу. Еще через день занимаюсь с мечом. Где-то пару свечей, больше пока не получается.
— Плохо! Тебе надо срочно наращивать мастерство, а ты вместо этого рискуешь растерять и то, что есть. Разберешься с баронством и попробуй все-таки хоть две декады регулярно походить к Лонару. Этого должно хватить, чтобы закончить обучение, а потом я бы на твоем месте не поскупился на личного учителя. Есть у меня на примете один такой в столице, я тебе о нем уже как-то говорил.
— И сколько могут стоить его услуги?
— Вообще-то, дорого, но не для тебя. Примерно золотой в день. Но если он согласится, то за три-четыре декады сможет так подтянуть, что достойных противников для тебя будет мало.
— А он берет деньги за время или еще и за количество учеников?
— Если полный наем, то за время. Но, чем больше учеников, тем хуже будет подготовка каждого. А с чем связан этот вопрос?
— Я очень боюсь за Алину и не могу постоянно быть рядом с ней. Если бы вы ей сбросили технику владения мечом, то он мог бы тренировать сразу двоих. Мне неудобно об этом говорить, но я только недавно узнал расценки магов на оказание услуг. Если посчитать, сколько я вам должен, то получится круглая сумма. Раньше у меня таких денег не было, теперь их много, но ведь вы ничего не возьмете?
— Мог бы всего этого и не говорить, потому что от тебя я не возьму ничего.
— А от Алины?
— Жена пойдет в пару к мужу. Все, что надо по мечу, я могу ей сбросить в дороге.
— Может быть, возьмете деньги хотя бы за нее? Я не хочу ограничиваться только этим.
— Что нужно еще?
— Все то же, что и у меня. Она должна владеть ускорением и видеть в сумерках.
— Сделаю и это, только, может быть, не сразу. Многое будет зависеть от того, сколько сил я потрачу в твоем баронстве.
— А как у вас обстоят дела насчет владения кинжалом и метанием ножей?
