Может быть, кто из вас и смог бы на моем месте оттолкнуть от себя девушку, я, несмотря на растерянность и неожиданность для меня ее поступка, не смог и ответил на поцелуй. Она застонала и обвисла на моих руках. Именно в этот момент черти принесли короля.
— Ну, наконец-то! — раздался его голос из-за моей спины.
Принцесса мигом пришла в себя, отстранилась от меня и проскочила мимо отца из комнаты в коридор.
— Ты с ней осторожнее, — посоветовал мне будущий тесть. — У моей дочери вообще никого не было. Видишь, как смущается даже родного отца? Это тебе не придворные шлюхи. Не скажешь, что она такого сделала, чтобы тебя уломать?
— Вы, как всегда, вовремя, Игнар, — язвительно ответил я. — Надеюсь, разрешение называть вас по имени наедине все еще в силе, и я не нанес оскорбления короне. А принцесса ничего не сделала, сделал я. Я подарил ей серьги, и она этому обрадовалась.
— Еще бы ей не обрадоваться! — усмехнулся король. — Когда парень дарит девушке сережки, он тем самым признается ей в любви и заявляет о своем намерении связать с ней жизнь. Не знал? Ну, значит, теперь уже знаешь. Когда думаешь сыграть свадьбу?
На обед я отправился вместе с королем. Я хотел забрать с собой Лонара с Маркусом, но Игнар воспротивился.
— Когда король идет со своим будущим зятем — это нормально, — сказал он мне, — а вот если он будет служить провожатым для вашей компании — это уже поймут неправильно. Учись оценивать свои поступки с точки зрения своего окружения. Можно, конечно, и наплевать, но ни к чему хорошему такое поведение не приведет. Разница в положении провинциального барона и принца, пусть даже не наследного, не просто велика, она огромна. Придется восполнить пробелы в твоем воспитании. У тебя как с памятью?
— Благодаря Маркусу память у меня абсолютная, — успокоил я его, — так что длительной дрессировки не потребуется, запоминаю все с первого раза.
— Что он тебе дал еще, кроме ускорения?
— Только сумеречное зрение, ну и еще кучу всяких знаний и навыков, часть из которых я пока не освоил.
— А вот мне в услуге отказал, когда я просил за Стаха, — недовольно сказал Игнар. — У тебя какой магический потенциал?
— Никакого. Точнее, что-то есть, но так мало, что не стоит упоминания.
— Ладно, зато у тебя достаточно других талантов. Новую книгу не начинал?
— Мне в последнее время было не до книг.
— Ничего, теперь тебя трогать поостерегутся. Одно дело — нанесший им ущерб барон, а совсем другое — мой родственник. У черных, я думаю, тоже хватит ума не трогать тебя и твоих родных. Хотя сегодня вы их крепко прижали. Мне еще не докладывали подробностей. Скольких они потеряли?
— Полсотни убили, и одного раненного передали магистрату.
— Много взяли ценностей?
— Больше четырех тысяч золотом и много украшений. Особняк мы осмотрели очень поверхностно. Может быть, стража еще чего-нибудь найдет.
— Серьги оттуда?
— Да, свое золото мы сдали в банк, все остальное забрали с собой.
— Прибыльное это дело — резать черных, а для меня и подавно: пальцем о палец не шевельнул и заработал тысячу золотых да еще кучу украшений. Будет что вешать на любовниц, не напрягая казну.
— Наемники потеряли троих. Не думали мы, что их будет так много.
— Я сам не думал, — нахмурился Игнар. — Давно до них никто не добирался. Слишком чисто работают, не оставляют ни следов, ни живых свидетелей. Понятно, что на столичных ты вышел по наводке тех, кто был в Расвеле, а вот их как нашли?
Я подробно рассказал о затее с собакой.
— Интересная идея, и совершенно непонятно, почему до нее никто не додумался раньше.
— А меня во всем этом вот что интересует. Раз у братства столько золота, значит, они его достаточно зарабатывают. Пусть они очень чисто убивают, но ведь их можно отслеживать по заказчикам. Почему этого не делают?
— Не все так просто. Твоя мысль слишком очевидна, и так неоднократно пытались действовать, но на выходе всегда получали только трупы тех, кого собирались использовать. Ведь как сделать заказ?
— И как? — заинтересовался я.
— Обычно для этого используется городское дно, которое братство держит за горло. Достаточно пойти в нижний город и в одном или двух кабаках поговорить с местными завсегдатаями, как почти наверняка в братстве узнают, что тебе надо кого-то убрать, и ты готов щедро оплатить услугу. Причем те, кто от тебя такое услышат, сами никуда не побегут, пошлют других. Эти другие, в свою очередь передадут сведения по цепочке. В случае малейшего подозрения, просто ликвидируют пару звеньев и все. Позже они найдут тебя уже сами и скажут свои условия. Деньги тоже передаются не просто так, а оставляются в условленном месте. Пробовали мы уже не раз выступать в качестве заказчиков. Может быть, у них есть свои люди в магистрате, может, причина в другом, но мы просто теряли людей.
— Значит, надо было набрать опытных людей, никак не связанных с магистратом и его стражей, и создать свою службу, не подконтрольную магистрату.
— Интересная мысль, — сказал Игнар. — Берешься осуществить?
— Там будет видно, — не стал я сразу отказываться. — Посмотрим, что еще скажут хозяин особняка и раненый черный.
