У калитки с Павлом спокойно поздоровались знакомые часовые, едва взглянули на прижавшуюся к сильному плечу Варю, отомкнули тяжелый засов. Во дворе было тихо. Несколько красноармейцев – всё, что осталось от грозного отряда после вчерашних возлияний, в расстёгнутых гимнастерках, расположились на теплых бревнах и пили чай с сухарями. На траве валялись грязные миски из-под каши. День обещал быть жарким.
Павел прокричал охранникам слова приветствия. Мужчины лениво помахали руками в ответ и вернулись к своему завтраку. В прохладном вестибюле, у самой входной двери, сидели два охранника и играли в карты. На Павла и его спутницу посмотрели сначала с подозрением, но быстро узнали и пропустили в дом.
Великий князь прошел коридором, свернул в кабинет доктора. Господин Ясенев строчил в толстом журнале неразборчивым медицинским почерком.
- Доброе утро, - словно не удивившись, улыбнулся невозмутимый доктор.
- Где находится государь? – пожимая его руку, поинтересовался Павел.
- В гостиной, полагаю. Кофе подали несколько минут назад. Я опаздываю, да надо дописать кое-что, – доктор взглянул на роскошные часы, вновь заинтересовавшие Варю.
- Прошу вас пригласить сюда государя, не привлекая внимания остальных, - Павел был так серьезен, что Ясенев без слов поднялся и вышел из комнаты.
Федор Николаевич остановился на пороге, моментально заметил и Павла, и одетую по-городскому девушку.
- Сегодня, - понял он до того, как великий князь успел что-либо сказать, приблизился, пристально вгляделся в бледное миловидное личико. Варя спокойно посмотрела в голубые глаза государя, а потом мягко и не без изящества наклонилась, целуя огрубевшую жилистую руку.
- Ну что ты, деточка, - ласково отнял ладонь государь и погладил девушку по голове. Легкий светлый платок развязался, сполз с волос на плечи, показывая аккуратную короткую прическу.
- Похожа, - грустно улыбнулся Федор Николаевич. - Как тебя зовут?
- Верой Павел Дмитрич называет, государь мой, - пролепетала Варя, счастливыми глазами глядя на самодержца.
- Руководите, Павел Дмитрич, - передразнил Федор Николаевич.
- Барышень надо переодеть, - тут же воспользовался предложением Павел. - Потом мы нагло уйдем у всех на глазах.
- Хороший план, - иронично одобрил государь. – Простой.
- Здесь должна быть ширма, - быстро сориентировался доктор, без объяснений понявший задуманное, вытащил из-за гардероба дорогую китайскую ширму, установил около дивана.
Государь вздохнул и вышел из комнаты. Вернулся через несколько минут, ведя под руки двух старших дочерей. Вера равнодушно поздоровалась с присутствующими и засмотрелась на искусно прорисованных журавлей и сливовые деревья на натянутом шелке. Доктор Ясенев усмехнулся – с другой стороны ту же ширму с любопытством изучала Варенька. Надежда по привычке присела перед незнакомым мужчиной, но потом взглянула в загорелое лицо голубыми отцовскими глазами.
- Ах, кузен! – воскликнула она и испуганно зажала ладошкой рот. – Вы живы?
- Отчего бы нет? – удивился Павел.
Надежда всхлипнула.
- Но как же… В газетах пропечатано было, что всех великих князей, которые на фронте воевали, арестовали и к смерти приговорили…
- Подожди, - остановил государь. На его лице отразилось искреннее изумление. – Когда же это было?
- По весне, как только сюда переехали, - прошептала Надежда, уже не сдерживая слез. – Кавказский фронт был окончательно ликвидирован, да еще известие это тут же. Вера подумала… - она отвела взгляд на старшую сестру.
- Значит, неправду в газетах пишут, - заметил наблюдающий сцену доктор.
- Правду, - угрюмо отозвался Павел. Теперь он отчасти понимал глубокую оцепенелость Веры. – Все участвовавшие в войне Никитины, действительно, арестованы, даже Федор Федорович. Я удачно проехал с медпоездом, в Петроград не попал, сразу отправился в Крым.
- В Кореиз, - еле слышно уточнил Федор Николаевич.
- Сейчас я увезу Веру, - с ощущением вины перед Надей, сказал Павел. – Армия сопротивления у города, ее задача - освобождение самодержавной семьи.
Великая княжна Надежда серьезно кивнула.
- Давно пора бы Вам появиться, Павел.
- Nadine? – удивленно выговорил государь. Надежда смело посмотрела отцу в лицо.
- Вы же сами видите, что с Верой происходит, рара. Совсем она окаменела от отчаяния.
- Помогите барышням переодеться, кузина, - попросил Павел, чувствуя, как утекает время. – Надо спешить.
Надежда как раз заметила стоящую в сторонке Вареньку. Наверное, в голове царевны сразу появилось много вопросов, но девушка не подала виду, подхватила сестру и неизвестную за руки и поволокла за ширму.
Павел сунулся следом и тихо попросил кузину:
- Постарайтесь так зашнуровать корсет Веры, чтобы она смогла без подозрений носить мужскую форму.
Надя встряхнула короткими кудрями.
Павел быстро изложил государю приблизительный маршрут возвращения. Старался быть убедительным и еще раз заверил дядю, в присутствие доктора Ясенева, что ни словом, ни поступком не обидит царевну. Государь молчал. Доктор шумно сопел и поправлял очки на переносице. Из-за ширмы слышался сердитый голос Надежды, ругающий нерасторопность девиц.
