К месту ссылки под Воронежем – родовому имению в селе с красочным названием Банниково, Иммануил подъехал в ранних зимних сумерках. Бахетовы иногда останавливались там по пути в Крым или обратно, так что усадьба и сад не выглядели запущенными. Молодой князь сразу узнал желтое двухэтажное здание, выстроенное в традициях русского классицизма. Управляющий поместьем получил телеграмму о приезде хозяина за несколько дней, дорожки до подъезда были расчищены от снега, а дом ждал, сухой и протопленный. Иммануил похвалил управляющего за расторопность, хотя из-за спешки в отдаленных комнатах с мебели не успели снять чехлы, да и многие картины хранились в особом помещении с постоянно поддерживаемой температурой, заботливо упакованные в мягкие ткани. Убранством занималась сама матушка Варвара Георгиевна, потому мебель, цвета и стиль были подобраны со вкусом и изяществом, свойственным княгине. Иммануил прошелся по первому этажу, вбежал по широкой мраморной лестнице на второй, вспоминая обстановку, напился горячего чаю и, ощутив себя, наконец, дома, отправился спать. За плотно закрытыми дверями слышались шаги и звуки переносимого багажа, тихий говор прислуги. Иммануил улыбнулся, закрывая глаза.
Впервые за несколько дней ему не снился Заплатин.
Ранним утром, в бодром расположении духа, Иммануил еще раз осмотрелся в своем заключении, распорядился по замене кое-какой мебели, выбрал любимые картины для размещения в комнатах, побеседовал с управляющим о местных новостях и известных людях губернии. Долго скучать в одиночестве ему не дали, в тот же день с визитом приехали глава города - генерал-губернатор Синицын и сосед - помещик Венетинов. Глава города объяснил вторжение к Бахетову служебной необходимостью, ибо из столицы уже запрашивали срочный отчет относительно прибытия арестованного князя к месту назначения. Иммануил пригласил гостей в каминный зал. Вечер прошел за интересной и насыщенной беседой. Поняв, что князь не собирался уединяться, генерал испросил разрешения бывать у него запросто. Для Бахетова новые знакомства показались хорошим отвлечением от печальных мыслей и ощущения ссылки, и уже к концу недели гостеприимный особняк засветился огнями, а молодой князь принимал воронежскую знать.
В конце января в имение из Крыма приехала Инна с дочкой Ириной, в сопровождении семьи – родителей и четырех братьев, не пожелавших оставить Бахетовых в ссылке и тем самым выражая свою точку зрения на события. Иммануил как никогда был рад объединению с родными, один он чувствовал себя неуютно. Вскоре и матушка Варвара Георгиевна с Борисом Иммануиловичем переехали к сыну. Жизнь вошла в обычный ритм. Недалеко находился большой губернский город с высшим обществом, театрами и дворянским собранием. Строго говоря, князю Бахетову запрещалось покидать пределы имения, но глава города намекнул, что не ограничивает свободу молодому аристократу, пострадавшему за совершение справедливого возмездия. Бахетовы и Никитины стали посетителями премьер в театрах и дорогими гостями салонов.
Они мирно жили, наслаждаясь относительно спокойной жизнью вдали от столицы, тревожась лишь при получении новостей из Петрограда. Государь все больше запутывался в сетях хитрых политических ловушек, на него давила Дума и волнение народных масс.
Иммануил отвлекал себя, занимаясь обустройством земской больницы и школы, на пару с соседом-помещиком, оказавшимся талантливым поэтом и прекрасным собеседником. Инна с матерью и свекровью занимались воспитанием дочки. Кроме того, молодая княгиня, воодушевленная благотворительной работой супруга, помогала мужчинам с организаторскими и прочими вопросами, иногда точным наблюдением вынуждая взглянуть на возникающие проблемы с иной стороны.
В марте ситуация прорвалась, как назревший гнойник. Ранним утром 13 марта в усадьбу Бахетовых прискакал нарочный от генерал-губернатора с текстом Манифеста – отречением государя от престола.
Большая семья как раз весело пила кофе и смеялась над крошкой Ириной, которая неуклюже завтракала кашкой.
Известие оказалось неожиданным и страшным. Инна сделала знак няне и гувернантке. Женщины быстро подхватили маленькую княжну вместе с завтраком и скрылись в детской. Инес предчувствовала шумное обсуждение, которое могло испугать ребенка.
Вытянувшийся перед благородным семейством военный бодро отрапортовал, во все глаза глядя на Иммануила.
- Их превосходительство просил передать вашей светлости, что, скорее всего, вам амнистия будет по этому случаю.
Весь день был посвящен бурным дискуссиям. Даже Иммануила больше волновала судьба отрекшегося государя и его семьи, чем своя возможная свобода.
Княгиня Варвара Георгиевна спешно отправилась в город с визитом к генерал-губернатору и привезла его с супругой к обеду. Глава города сам был растерян и подавлен, слишком судьбоносной казалась новость.
- Престол наследует великий князь Георгий Николаевич, младший брат государя, - внес некие пояснения губернатор. – Государю пришлось обнародовать сердечную болезнь цесаревича Иоанна, а потому и невозможность им принять власть, даже формально.
