Великая княгиня Катерина Николаевна всплеснула руками.
- Но Георгий тоже не может согласиться! – пылко заявила она. – Он влюблен в американку и несколько раз просил у Федора согласие на брак. И от трона с детства шарахался, как от чумы! Нет, из этой затеи ничего не получится!
Младшая сестра государя оказалась права, уже через несколько дней стало известно, что великий князь Георгий Николаевич тайно обвенчался с гражданкой Соединенных Штатов Америки, что автоматически лишило его прав на престол. В результате все полномочия перешли к Временному правительству, составленному из представителей Думы и петроградского совета рабочих и солдатских депутатов.
Новая власть сразу объявила амнистию политическим заключенным. Генерал-губернатор Воронежа получил особую телеграмму от главы нынешнего правительства об освобождении князя Иммануила Борисовича Бахетова и снятии с него всех прежних подозрений. О судьбе государя и его семьи ходили самые странные слухи, начиная от тайной депортации и заканчивая заточением в крепости. Родители Инны, нервничающие без достоверной информации о родственниках, спешно отправились в Петроград.
А в имение Бахетовых, по позднемартовской распутице, прибыла нежданная гостья.
Инна с няней как раз пыталась затащить в дом нагулявшуюся и извалявшуюся в грязном снегу маленькую княжну Ирину. Девочка вырывалась и демонстрировала боевой характер. В пылу борьбы Инес не заметила, как к ним подошла молодая дама, лишь заслышав звонкий смех, сердито обратила внимание на незнакомку и вдруг радостно воскликнула:
- Таша!
Красивая дама расцеловала Инну в обе щеки, поманила пальцем смотрящую исподлобья девочку в грязной кроличьей шубке. Ребенок робко сделал два шага навстречу. Таша подхватила девочку на руки и подкинула в воздух.
- Ах, какая красавица растет синеглазая!
Ирина засмеялась и вцепилась ручонками в затейливую шляпку новой тети.
Появление гостьи вызвало бурный восторг у обитателей.
- Какими судьбами в наших окраинах, герцогиня? – поинтересовался князь Борис Иммануилович, приложившись к благоухающей ландышами ручке.
- Великая княгиня, - улыбаясь, поправила Натали.
Варвара Георгиевна и Инес одновременно ахнули. Таша поймала недоумевающий взгляд Иммануила и пояснила.
- Государь успел подтвердить расторжение нашего брака с кронпринцем Вильгельмом, мне вернули былой титул и подданство. Только малыша Хендрика пришлось оставить в Швеции, он ведь наследник престола… - Таша грустно посмотрела на веселую кудрявую девочку, так и сидящую на ее руках.
- Авантюристка. Вся в отца, - позволила себе заметить Варвара Георгиевна, впрочем, смягчая высказывание доброй улыбкой.
- Да, мы с братом способны на безумства, - кивнула Натали.
После обеда великая княгиня в подробностях рассказала о последних событиях в Петрограде. Картина, нарисованная очевидицей, выглядела удручающей. Натали подтвердила догадки об аресте семьи государя в царскосельском дворце, заметив, что многочисленная охрана приставлена не для пресечения побега пленных, а скорее для спасения самих арестованных от гнева разъяренной толпы.
- До чего дошли, - покачала головой матушка, - ведь Федор Николаевич – добрейшей души человек, набожный, порядочный. Отчего такая ненависть?
- Немногие знают дядю так хорошо, как мы, - отозвалась Натали. – Общее впечатление масс, подогреваемое правительством – государь малодушно проигрывал войну и допустил распри в стране, вовремя не среагировав теми методами, что предлагали министры…
Натали поджала губы и не договорила, но все присутствующие поняли, что хотела сказать великая княгиня – самодержец слушался мужика, ведомого европейскими агентами и фактически своими руками запустил механизм революции.
Уже вечером, играя в детской с маленькой Ириной, переплетая ей косички, Натали делилась с Инес и Иммануилом совсем другими новостями.
- Царевны перенесли корь. Я видела Веру за несколько дней до карантина, она выглядела отчаявшейся и слабой. Мне кажется, эти события могли ее сломать. Впрочем, возможно письмо от моего брата придаст Вере сил, Павлуша как предчувствовал заварушку.
- Есть от него вести? – отстраненно спросил Иммануил, старательно возводя из кубиков дом для кукол. – На турецком фронте неспокойно.
- Да не добрался до фронта, - с досадой ответила Таша. - Слег с какой-то местной заразой. В госпитале теперь, в Тегеране.
- Это опасно? – моментально среагировала Инна, почувствовав, как напрягся любимый супруг.
Натали вздохнула.
- Уже нет. До отъезда из Петрограда я получила телеграмму, что пошел на поправку. Судя по составленному тексту – не лжет. Павлушу так просто не возьмешь, у него выносливый организм, справится с любым недугом.
Супруги одновременно выдохнули. Великая княгиня посмотрела на них и улыбнулась.
- Я дала знать, что погощу пока у вас, так что все новости будут телеграфироваться в Воронеж. Кстати, у меня есть одно дело.
Натали внезапно смутилась и посмотрела в окно.
- Мне пора оставить вас наедине? – догадался Иммануил.
