— Я люблю водить кар! — вырвалось у Шер, — я люблю рисовать, я люблю печь ришкейт, я люблю… Но, думаю, Ник, надо заниматься необходимым и полезным, — добавила она поспешно и почему-то испуганно.
— Танцы вы забыли, Шер, — напомнил ей Ник. — А корабль на ходу починить можете? Перепрограммировать бортовой компьютер?
Подъем не прекращался. Репульсорные двигатели машины были не такими мощными, как у корабля, и вывести за пределы атмосферы не могли. Но Ник явно собирался это проверить.
— Нет, Ник, вылечить корабль я, наверное, не смогу. У него немного иное устройство, чем у людей и алиенов… — улыбнулась Шер. — Но я понимаю, что иметь в составе экипажа врача достаточно большая роскошь, тем более что у кэпа есть медицинские навыки. А вы, Ник… Одарённый… — она впервые произнесла это слово вслух. И это было нелегко. Словно открыть дверцу машины, чтобы упасть на нижний уровень Нар-Шаддаа с такой высоты… А Ник упорно вёл спидер вверх, будто хотел оставить Луну далеко позади.
Это было ощущение такой безграничной свободы и радости, что Шер даже забыла о том, о чем неотступно думала с тех пор, как увидела формулу крови Ника.
Потому что улететь с Нар-Шаддаа она мечтала с первого дня здесь.
— Но перепрограммировать бортовой компьютер, может быть, меня кто-нибудь обучит? — спросила Шер негромко.
— Ещё чего не хватало, — невозмутимо отозвался Ник. — Чтобы вы потом у меня и Рика хлеб отбивали? Нет уж, это мы как-нибудь сами… А то получится, что врач у нас на все руки, а мужчины в экипаже вроде фелинкса — для красоты и уюта на подушках развалились. Просыпаясь только для того, чтобы поесть. Я, конечно, старик, но не до такой же степени…
— Кто старик — вы, Ник?! — удивлённо переспросила Шер. — Вы себя хорошо чувствуете? Даже в шутку не называйте себя так. Да вы мальчишка, Ник… — с нежностью сказала она.
«Очень много переживший, седой мальчишка…»
— Какие уж тут шутки, — теперь он сидел расслабленно, руки неподвижно лежали на руле. Машина достигла потолка своих возможностей и летела без какой-то определенной цели.
Неподалёку шёл на посадку какой-то транспортник. Должно быть, его экипаж изрядно удивился такому редкостному зрелищу, как машина в верхних слоях атмосферы… Ник чувствовал мимолётное удивление.
— Меня так назвал другой человек, — пилот повернул голову, глядя на неё. — В чем-то он, возможно, прав…
— Я не знаю, кто вам сказал такую глупость, Ник… Но прошу вас, не слушайте его, он не прав! Поверьте мне, как вашему доку, если не верите, как… — Шер окончательно запуталась в определениях того, кто она сейчас, и замолчала, совсем смутившись своей горячности.
«Как девушке, которая Вас любит»
Пилот не отводил взгляда. Казалось, он совсем не управляет машиной, но та по-прежнему шла над слоем смога.
— Вот об этом я и думаю, — негромко сказал Ник. — Не слишком ли я стар, чтобы находиться рядом с вами…
— Вы так считаете, Ник… — прошептала Шер, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, — А моё мнение вас, значит, совсем не интересует… — она не отводила глаз, хотя стоило ей взмахнуть ресницами, переполненные озёра пролились бы через край.
— Если бы меня это не интересовало, сейчас я сидел бы не здесь и не с вами, Шер…
Внизу медленно поворачивалась луна. Спидер входил в область терминатора.
— Я нашёл бы способ устроить вашу дальнейшую судьбу и исчез из вашей жизни…
"Ещё раз?"
В груди шевельнулась почти забытая боль — и тут же пропала. Пустота внутри больше не отзывалась эхом невозвратной потери.
— Я только хочу, чтобы вы понимали — я не всегда смогу быть рядом. Я почти вдвое старше вас, Шер… И я собираюсь заняться не самым безопасным делом в Галактике. Только не думайте, что я вас хочу прогнать. Как раз наоборот…
Слёзы все-таки пролились из её глаз, оставляя мокрые следы на щеках.
— Ник…Только не надо устраивать мою жизнь… И исчезать вам не надо, Ник… Со мной будет всё в порядке…Даже здесь. Я буду просто знать, что вы есть, — Шер улыбнулась сквозь слёзы. — Это единственное, о чем я вас прошу…
Серые глаза казались посветлевшими из-за мокрых ресниц, несмотря на затаённую печаль.
— Ну вот, плачущий лейтенант Империи… — пошутила она и отвернулась, чтобы вытереть слёзы салфеткой.
— Это намного лучше, чем мёртвый лейтенант Империи, — серьёзно ответил пилот. — Но хуже, чем улыбающийся лейтенант Империи… Шер, почему вы пошли во флот?
— Понимаю ваш вопрос, Ник, — после слёз в её глазах был особенный блеск. — Вы ещё не видели плачущих имперцев…
В её усмешке был оттенок горечи, — Боюсь, я создала у вас впечатление беспомощной, беззащитной, абсолютно не приспособленной к военной службе особы, которая только и может, что плакать и танцевать…
Скомканная салфетка отправилась в карман ев пиджака.
— Поверьте мне, Ник, лейтенант Пола Каррада служила вполне достойно. И служила бы и сейчас, — подчеркнула Шер. У неё не было противоречий с Империей. И она не собиралась это скрывать от Ника. — Не её вина, что она оказалась не в том месте, не в то время… — Шер смотрела прямо перед собой, но вряд ли видела хоть что-то. Она снова была там, в своём прошлом.
