«Чтобы проснуться, если это сон».
Хотя ей очень не хотелось просыпаться…
— Сделайте два по-хейпански, — распорядился пилот. — С лимонным мороженым и ложкой бренди. Бисквиты с кофейной начинкой.
Официант повторил заказ, в голосе слышалось лёгкое недоумение. Обычно заказывали совсем другое… но его делом было донести пожелания посетителей до шеф-повара.
Когда он ушёл, Ник щёлкнул небольшой зажигалкой и положил её на стол.
— Люблю хейпанскую кухню, — негромко сказал он. — Необычно. И вкусно.
Шер, с улыбкой покачала головой
— А мне не довелось пробовать хейпанской кухни, Ник. Ни в курсантской столовой, ни позже, в офицерской, нас с ней не знакомили, — со смехом призналась она. — Ну, а здесь иногда даже не замечала, что ем.
Одним движением головы она отбросила непослушные пряди волос за спину, при взгляде на зажигалку в её глазах запрыгали искорки.
— Надеюсь, мы не собираемся здесь ничего поджигать, Ник? Здесь так хорошо…
Неясная игра бликов света на трепещущей листве, тонкий аромат разнотравья… Но может быть, дело даже, совсем, не в этом…
— Это из специальной косметички, — усмехнулся пилот. — Не хочу, чтобы нас подслушивали. Портативный купол звуковой защиты…
Он накрыл ладонью пальцы девушки.
— Если честно, я тоже люблю хейпанскую кухню заочно, — на худом лице играла мальчишеская усмешка. — Но лимонное мороженое и бренди могут спасти самый паршивый каф.
Пальцы девушки дрогнули от прикосновения Ника.
— Ваша контора полна сюрпризов, Ник, — тихо произнесла Шер, отводя взгляд от интересной зажигалки. Её пальцы выскользнули из-под его ладони, чтобы нежно дотронуться до длинных пальцев Ника.
— Ещё и бренди… — еле слышно сказала она, глядя на пилота серыми, в пол-лица, глазами.
— Только одна ложка, — заверил её пилот. — Но, может, мне заказать графинчик на двоих?
По губам Шер скользнула улыбка.
— Ну да, — подтвердила она. — Общеизвестно — медики хлещут чистый ректификат, а военные медики ещё и добавляют в него каф. Чтобы всё сразу. А потом с блеском оперируют, лечат, спасают… Впрочем…
Девушка улыбнулась, взглянув на Ника:
— Так же, как и пилоты после Вирренского — летают ещё виртуознее.
По зелёным глазам Ника скользили тени от кружевной листвы деревьев…
— В отношении медиков боюсь, что это всего лишь легенда, поэтому не будем её испытывать на мне, — рассмеялась она.
Появившийся официант зыкнул на зажигалку. Пилот усмехнулся, достал из нагрудного кармана плоский портсигар и вынул из него сигарету, размял в худых пальцах.
— Бросаю, — пояснил он девушке, хотя фраза была адресована не в меру глазастому официанту. — Ну, и не хочется портить воздух дымом…
С подноса на столик были переставлены две чашки с остро пахнущей специями темной жидкостью, в которой плавали два айсберга золотистого цвета. К ним же отправилось блюдо с крохотными, на один укус, бисквитами. Официант уточнил, не нужно ли чего-то ещё, получил отрицательный кивок и удалился.
Ник немедленно пригубил напиток и хмыкнул удивлённо-весело.
— Я думал, будет что-то страшное, а это вкусно.
Аромат свежезаваренного кафа и пряностей… Этот сочетанный запах казался Шер странным… и манящим. Она прикоснулась губами к чашке, сделав крохотный и очень медленный глоток, прислушиваясь к своим ощущениям.
— Послевкусие необычное… Но очень приятное. Очень вкусно, Ник, вы правы, — взглянула девушка на Ника.
— А портсигар, Ник, — вспомнила она. — Он тоже — не просто портсигар? А сигарета — не просто сигарета? — усмехнулась Шер, нацеливаясь на бисквит.
— Разумеется, — усмехнулся пилот. — Так, полезные мелочи, на всякий случай… Угощайтесь, Шер. Такое даже в "Приюте" не подадут.
Он заговорщически улыбнулся.
— Открыть вам маленький секрет?
— Секрет? — блеснула глазами Шер. — Профессиональный? Ещё бы, Ник! Можете даже секрет побольше открыть.
Она откинула волосы назад:
— Я вся во внимании, вот, даже аппетит потеряла, — сообщила девушка, поставив чашку на стол.
— Это совершенно недопустимая потеря! — возразил экс-СИБовец. — А секрет очень прост. Когда попадаете в такое место, смело требуйте чего-нибудь особенного. Хоть хвост хатта под галлимарским соусом. Вам при этом совершенно не обязательно знать, как это блюдо готовится и выглядит — его всё равно сделают, хотя бы из опасения уронить репутацию, даже если ничего подобного в галактике до этого момента не существовало… Сегодня шеф-повар этого кафе изобрёл каф по-хейпански, и я не удивлюсь, если в меню эксклюзивных напитков появится новый пункт.
Он рассмеялся собственной проделке, легко и радостно, с удивлением прислушиваясь к себе. Весь его прежний опыт говорил, что он ведёт себя недопустимо. Слишком легкомысленно. Слишком неосторожно. Слишком… свободно.
Вот только привкус у этой свободы был таким, что от него невозможно было отказаться.
Вкус горячего южного ветра…
Шер смеялась, не сводя с него влюблённого взгляда
— Ник… Спасибо за совет. Сдаётся мне, что вы подобным образом пополнили меню во многих заведениях! Судя по вкусу кафа по-хейпански…
