Лес шелестел по-доброму, но тогорианца не обмануть. Он лежал мёртвым телом в листве уже около получаса, готовый выскочить и схватить добычу в любой момент. Перед падением рядом никого не было — может быть повезёт, и мелкий грызун проскочит мимо. Спукамас ожидал того же.
Ожидание было долгим. Но постепенно в вечный шелест древнего леса начали вплетаться иные звуки: слабый, едва уловимый шорох. Он прерывался, затихал, возникал снова, отдалялся, делался ближе… Наконец в корнях густого подлеска мелькнула вытянутая пятнистая мордочка с подвижным носом-хоботком. Осторожно принюхиваясь, грызун двинулся вперёд, ежесекундно пробуя носом воздух, готовый в любой момент скрыться в кустарнике.
Чуткий хоботок говорил ему о том, что здесь уже несколько дней не было никого из собратьев, а значит, территория свободна, и все корешки и семена могут достаться новому хозяину…
"Только один. Но, вроде как нажористый. За приманку сойдёт точно", — подумал тогорианец, не шевелясь. Не-ет, ещё рано, добыча сама подойдёт к нему в руки так близко, что нужно будет всего лишь протянуть руку. Или дать мысленный приказ Дарасу, и тот сделает все сам. Впрочем, спукамас наверняка даже и без приказа скоро рванёт.
"Опасно…" — неожиданно подумал Мррухс. А ведь и вправду, мало ли, может, не он один присматривает за этим местом. Может, это уже приманка. Так что стоит подождать ещё.
"Он ищет семена, корешки. Травоядное. Значит, будет копошиться в траве и, возможно, доползёт и до меня. Если заползёт в кучу, будет совсем удачно, но если нет — нужно ловить момент, когда он только-только начнёт удаляться. Дарас справится лучше — он меньше, листья не будут так шелестеть, а шум важен. Да и просто он более мелкая цель. Но более заметная… Эх, не повезло все-таки животному!»
Спукамасы все как один смоляно-черные, и Котэ не был исключением. А в джунглях это только мешало.
"Максимально осторожно", — передал мысль питомцу Мррухс. Спукамас поймёт это как указание не лезть без гарантированного успешного исхода и отступления обратно. Дальше он сам решит — может быть, ускачет на дерево сразу, может быть, вернётся в кучу. Животное было не глупее самого тогорианца. И уж точно не глупее этих джунглей.
"Нужно будет пособирать как-нибудь съедобных корешков. Выловить момент, когда рядом не будет хищников, и сделать приманку на грызунов", — отметил сам себе Мррухс.
Он продолжал ждать удачного момента. Дарас делал то же самое.
Грызун нашёл корешок и теперь увлечённо грыз его, похрюкивая от удовольствия. Прислушиваться это занятие ему не мешало.
Корень кончился быстро, и зверёк снова засновал в траве, выискивая добычу. Вдруг он замер, подняв хоботок вверх, и пронзительно пискнул. Из подлеска, с другой стороны от Мррухса послышался ответный писк. На свободную территорию нашёлся ещё один желающий.
Спустя минуту два упитанных грызуна свистели и пищали, напрыгивая друг на друга, норовя вытеснить конкурента с полянки.
Отлично. Ожидание оправдало себя.
"Может быть, ещё подождать?" — мелькнула жадная мыслишка, но тогорианец быстренько отогнал её. Глупо надеяться, что появится и третий такой же захватчик.
"Быстро поймать одного на нож, второго оставить Дарасу, он схватит его. Можно даже не убивать второго, а оставить тут подыхать, это выгоднее — вдруг на его писки придёт кто-нибудь крупнее?" — хищно подумал Мррухс, расслабляя и напрягая мышцы, чтобы они не застаивались. Отличный план. Жертва сейчас сосредоточена на другом и ослабила контроль за окружающим миром. А ещё издаёт очень много шума.
Стоп.
Шум.
Оно пищит очень громко и, наверняка, если будет помирать, вряд ли станет пищать тише. А значит, кто-то крупнее уже мог направиться за ней.
"Вот тебе и лёгкая добыча", — осадил себя Мррухс. Не-ет, сейчас выскакивать вообще не резонно, даже шанс удвоить добычу не оправдывает риска.
Тогорианец принюхался, стараясь уловить резкий запах хищников, который не раз чувствовал ранее, во время редких вылазок. А также вслушался в шелест леса. И наконец отдал мысленный приказ спукамасу, чтобы тот тоже искал противника. Именно противника, а не жертву. Если он почувствует что-то, то напряжётся, может, даже испугается. А это отразится на визоре.
В лесу всё шло своим чередом. Густая растительность подлеска, почти не знающая солнечного света, изредка вздрагивала листьями, когда сверху прилетали тяжёлые прозрачные капли. Перед носом Мррухса, изгибаясь и поблёскивая воронёными сегментами длинного тела, протекла сороконожка толщиной с его палец.
Грызуны продолжали сражение, но оно близилось к концу: один из претендентов отступал в кусты.
"Другого шанса не будет. Всё спокойно".
Мысленный приказ Дарасу ловить того, который отступает, и две тени практически синхронно вырвались из листвы. Несколько шорохов от падающих листьев, истерический писк — охота началась.
