Коридор, безлюдная лестница, первый этаж общежития. Конечно, идеально было бы использовать полог невидимости, но из нашей компании он удавался лишь Лео, и то далеко не всегда. Так что следила по старинке — прячась за колоннами, поворотами, а когда мы очутились на улице, очень кстати пришлись кусты и деревья. Хорошо еще, что Кайл был занят собственными мыслями и не спешил оглядываться.
У ворот горгульи коротко поздоровались с напарником, недоуменно покосились на меня, крадущуюся на карачках за другом, но промолчали. Правильно, что с этих адептов возьмешь? Да и не реагировать на их причуды намного безопаснее.
Лес встретил нас с другом свежим морозным воздухом и, вот невезение, полной тишиной. Дабы преследуемый не услышал хруст снега под моими ногами, пришлось увеличить расстояние и очень аккуратно ступать по тропинке. Иногда напарник все-таки выныривал из мыслей, пару раз даже оглянулся, и в такие моменты я спешно заскакивала за сугробы, ощущая себя настоящим сыщиком. Странное чувство. С одной стороны, собственная выходка даже мне казалась детской, а с другой. это был чистый азарт. Адреналин в венах, стук сердца в ушах. В какой-то момент я даже забыла истинную цель своей вылазки.
Веселье закончилось, стоило нам с брюнетом выйти к городу. Первым делом друг направился. в магазин цветов. А вышел из него с букетом белых роз, да таким шикарным, что азарт преследования вмиг испарился, уступая место досаде. Точно, свидание.
Следующей остановкой стала пекарня, затем лавка с иноземными сладостями и еще один неизвестный мне магазинчик. Чем дольше мы шли, тем тоскливее становилось на душе. В какой-то момент даже захотелось прекратить весь это балаган, но упорство взяло верх.
А спустя еще несколько метров я вдруг споткнулась на ровном месте и чуть не встретилась носом с асфальтом. Чужой, полный ненависти взгляд обжег спину. Резко развернувшись, всмотрелась в толпу людей и нелюдей, но никого подозрительного не обнаружила. Прохожие преспокойно брели по своим делам и не обращали внимание на озирающегося по сторонам паренька. Почудилось? Посильнее натянула на глаза шапку и продолжила путь. Кажется, я постепенно становлюсь параноиком.
Миссия подошла к концу у небольшого одноэтажного строения, находящегося на окраине Астонии и чем-то напоминающего бетонную коробку. Закрашенные краской окна были закрыты, стены из серого кирпича смотрелись тускло и совершенно не романтично. Но неожиданнее всего было другое.
— Какого... — я с трудом сдержалась, дабы не продемонстрировать случайным прохожим свои познания тролличьего. Дамой сердца, что поджидала Кайла возле дверей здания, оказалась совсем не девчонка с картины. Дабы рассмотреть лицо незнакомки, при этом не обнаружив себя, пришлось зайти на территорию леса и спрятаться за одним из деревьев. Ну, что могу сказать. Женщина была эффектной, это да. Длинные русые волосы, зеленые глаза. Вот только возраст. Я подалась вперед и жадно впилась в стройный силуэт взглядом. Гхар, да она же старше друга лет на пятнадцать, а то и больше!
Вот незнакомка заметила Кайла, широко улыбнулась и поспешила тому на встречу. Я до хруста в пальцах вцепилась в кору дерева. Куда руки распускаешь?! А губы? Губы от его щеки убрала! Обида, растерянность, злость на саму себя — словом, сейчас меня наполнял взрывной коктейль эмоций, а вот логика, та напротив — ушла в неоплачиваемый отпуск.
Наверное, я бы долго еще стояла на месте и откровенно пялилась на спокойно разговаривающую парочку, забыв и об осторожности, и обо всем остальном, когда на плечо легла тяжелая рука.
— Кто...
Резкий удар в челюсть впечатал меня в ствол соседнего дерева. Из горла вырвался всхлип, а перед глазами поплыли разноцветные пятна.
— Зачем нужна магия, если можно применить грубую силу? — гаденько усмехнулся знакомый голос. — Парни, хватайте ее.
Рядом со мной возникли два бугая. Хотела закричать, но не успела — новый удар пришелся аккурат в район солнечного сплетения, и я согнулась от нехватки воздуха. В предплечье впились стальные пальцы.
— Веди себя хорошо, малышка. Не то хуже будет, — сказал человек, что стоял за спиной перекаченных мужиков. Его лицо скрывала маска. Я видела такие на картинах, посвященных королевским маскарадам. Маска была причудлива расписана, по ободку вышита золотой нитью. Поговаривали, такой аксессуар отводил чужой взгляд, и невозможно было различить черты лица его владельца.
Так и сейчас. Оставался только голос — насмешливый, жесткий. Знакомый.
— Вы кто такие? — выровняв дыхание, прохрипела я и поморщилась от боли. Челюсть ныла так, что в глазах троилось. Боже, хоть бы не сломана. — Что вам нужно?
