— За кражу или что-то похожее, — поморщилась мама и безразлично отмахнулась. — Не важно. Главное, теперь ты понимаешь, что должна навсегда исчезнуть из нашей с ним жизни? Только так мы сможем уберечь Олега!
На такое заявление у меня даже не нашлось, что ответить. Выходит, она даже не за меня переживала, а за будущее своего чада? Обреченно усмехнулась. Впрочем, ничего удивительного.
— Уезжай! — Женщина подалась вперед, накрыла мои ладони своими и быстро-быстро зашептала: — Я призналась тебе лишь для того, чтобы у тебя больше не было стимула возвращаться. Теперь ты все знаешь и можешь начать новую жизнь там, в Междумирье. Живи как хочешь и никогда больше не переступай порог этого дома. Да, в свое время я совершила еще одну непростительную ошибку — пошла на поводу у зависти и приказала выкинуть артефакт Артэла. Но ты сама нашла путь на родину! Так что уходи пока есть время. Больше тебя тут ничего не держит.
— Последний вопрос. — Я аккуратно высвободила руки из вспотевших ладоней и положила их на стол. — Из-за чего вы с папой чуть не расстались? И почему он всегда был так холоден с Олегом?
Женщина подняла на меня тяжелый взгляд.
— Хорошо, если тебе неймется, я отвечу. Твой брат. Он...
Неожиданно послышался скрип входной двери.
— Мамуль, я дома!
Мать вздрогнула и судорожно вцепилась в край стола. В ее глазах промелькнула настоящая паника.
— Убегай, — прошептала она одними губами. И в этот раз я была с ней полностью согласна. Вынув из кармана АПП, встала из-за стола и тихо произнесла:
— Междумирье. Астония. — Затем вспомнила о правилах работы артефакта, подошла к холодильнику и настежь распахнула дверь. Из него на меня с сочувствием взглянула палка колбасы. Никаким порталом в холодильнике даже и не пахло. Не поняла...
— Поторопись! — шепнула мать, которая с волнением наблюдала за моими манипуляциями. Я нахмурилась, хлопнула дверью еще пару раз. Бесполезно. И только тогда голову посетила нехорошая догадка. А откуда, собственно, артефакту вообще взять подзарядку в техническом мире? И хотя на лекциях мы проходили, что даже в таких мирах есть магия, чтобы ее скопить придется ждать несколько месяцев, а то и лет...
Ой-ей.
— Ника? — в этот раз услышать свое имя оказалось намного неприятнее. Пока я безрезультатно разглядывала полки с продуктами, брат успешно пересек прихожую, и теперь стоял возле дверей кухни и взирал на меня, как на восьмое чудо света. Постепенно его взгляд стал хищнее, черты лица заострились, а руки сжались в массивные кулаки.
— Нику-у-уля! — Удивительно, и как это у некоторых людей получается так жутко произносить даже ласковое слово? Парень шумно втянул носом воздух и сделал шаг вперед. — Воровка! Верни его сейчас же!
— Что вернуть? — Я на всякий случай отступила поближе к холодильнику. Что ж, Николетта, бои на подушках ты уже освоила, теперь, будь добра, учись колбасному фехтованию. Удивительно, но злющий блондин с бешенным взглядом и большим самомнением меня не сильно пугал. Да и может ли сравниться обычный человек с красноглазыми сгиллами или ИРПИ? И хотя воспоминания о предыдущей стычке с братом оставались еще живы, сейчас все воспринималось по-другому. Пусть без магии, но я все равно была уже не той девочкой, неспособной постоять за себя.
— Верни его! — заорал брат и кинулся прямо на меня. Я машинально поднырнула под его руку, отступила назад и схватила сковородку. Как там нас учили в Академии? Если нет ни магии, ни сил, пользуйся подручными средствами!
— Ах ты гадина, — развернувшись, прошипел Олег и тут же получил удар кухонной утварью по лбу. Била несильно, но достаточно для дезориентации противника. Блондин с воем схватился за пострадавшее место.
— Это тебе за отвратительные навыки парикмахера, — удовлетворенно хмыкнула я.
— Ника, ты же его ударила! — Мать, которая за все время даже с места не сдвинулась, всплеснула руками.
— Мам, серьезно? Он же пытался меня убить.
— Но это не значит, что нельзя было действовать помягче! — уверено заявила женщина. Мне оставалось лишь головой покачать. Вот же свезло с родственничками, ничего не скажешь.
— Никуля... — Развернувшись к месту, откуда шел шипящий звук, я поняла, что рано расслабилась. Пока мы с родительницей препирались, брат успел прийти в себя и даже обзавелся неплохим оружием в виде кухонного ножа.
— Это ты... Это все ты виновата... Это ты забрала у меня отца! Это ты украла последнее напоминанием о нем!
— Олег, положи нож, — сказала я с наигранным спокойствием и сделала шаг назад. Ситуация слишком быстро приобретала опасный оттенок. — Ты ведь не хочешь никого поранить?
— Сынок... — попыталась воззвать к разуму парня мама.
— Молчать! — рявкнул блондин и посмотрел так, что у меня волосы на руках встали дыбом. — Я знал, что надо было убить тебя еще в детстве! Знал, что от тебя одни проблемы!
Боковым зрением уловила в прихожей какое-то движение. Буквально на мгновение потеряла сосредоточенность, за что и поплатилась. Олегу хватило пары секунд, чтобы оказаться рядом со мной.
— Но ничего, я исправлю свою ошибку! — зло рассмеялся он и замахнулся для удара...
