Илиана пряталась за спину Келлфера, и, когда дверь в библиотеку открылась, а Даор неспешно поднялся навстречу, схватилась за руку своего жениха. Видя, что девушка растерялась, Келлфер мягко приобнял ее за плечи и сам представил Даору Кариону.
— Это Илиана, моя будущая жена. Илиана, это Даор, правитель черных земель.
Келлфер во все глаза следил за тем, как друг поставил стакан на столик и сделал несколько шагов к Келлферу и его невесте. Илиана боялась поднимать взор, Даор же, напротив, разглядывал девушку внимательно. Его пронзительные черные глаза чуть сощурились, когда он скользнул взглядом по ее животу. Волна животного страха неожиданно окатила Келлфера. Он заслонил девушку собой, сам не понимая, что делает.
— И я тебя не съем, — усмехнулся Даор, обращаясь к Илиане.
— Я знаю, — пискнула она из-за спины Келлфера. — Мне очень приятно познакомиться. Вы не останетесь на свадьбу?
Даор проигнорировал вопрос:
— Почему ты прячешься от меня?
— Даор! — предупреждающе начал Келлфер, но друг его перебил:
— А ты — почему ты прячешь ее от меня?
Это было унизительно. Пытаясь справиться с яростью, чтобы не напугать Илиану, которую и так должно было задеть пренебрежительное отношение, Келлфер шепнул ей:
— Иди спать, любимая.
Илиана тут же юркнула за дверь.
— Ты мог бы быть намного… — Келлфер подошел к черному герцогу почти вплотную, — …вежливее, Даор. Эта женщина…
— Понял, любовь всей твоей жизни.
— Не смей говорить так иронично!
— Келлфер, остынь. Она не нужна мне, и я не нужен ей. Я не буду врать, что считаю ее равной нам, но дело не в этом.
— В чем же? — сквозь зубы поинтересовался Келлфер. Сейчас ему хотелось ударить Даора так, чтобы стереть расслабленную полуулыбку с его белого лица, чтобы черные глаза перестали смеяться. Одна лишь мысль о том, что друг оскорбил его жену, заставляла воздух вокруг искриться гневом.
Даор, впрочем, не отступил, неожиданно внимательно вглядываясь в лицо друга. Что-то было в этом взгляде… другого.
— Она проклята.
Слова упали в тишине, как разрезает ночь звук колокола. Келлфер сделал шаг назад, не желая верить услышанному.
— Это невозможно, — сказал он оглушенно, уже понимая, что Даор не стал бы врать. — Как? Что именно ты увидел? Говори же!
— Остынь, — снова беззлобно бросил Даор, опускаясь в высокое кресло и беря пустой стакан.
— Почему она испугалась тебя? — упавшим голосом спросил Келлфер, не знавший, бежать ли ему за Илианой.
— Ты сам знаешь, — ответил Даор, наполняя сосуд густым как кровь гранатовым вином. — Потому что почувствовала, кто я. Будь я чистокровным демоном, она бы скорее умерла, чем зашла в комнату. Многие демонические проклятия имеют подобную систему защиты, чтобы другой демон не мог снять его.
Не теряя ни секунды, не помня себя, Келлфер бросился за Илианой. Он нагнал ее у ограды — бледную, босую, замерзшую. Она бездумно брела вперед, раня ноги о землю, и смотрела только на ворота, словно не видела ничего вокруг. Когда он взял ее руку, Илиана будто очнулась: вздрогнув, она глянула ему в глаза, и губы ее задрожали:
— Твой друг пугает меня. Он убьет меня. Я не вернусь. Прогони его, прошу тебя.
Келлфер не мог вымолвить ни слова. Теперь и он видел: тонкие, почти незаметные водянистые линия расчерчивали ауру Илианы, как если бы кто-то нарисовал на ней узор и стер его тут же, не дожидаясь высыхания краски. Келлфер молча подхватил ее на руки. Илиана взвизгнула, будто он нес ее на забой, и попыталась оттолкнуть шепчущего. Она билась так, будто от этого зависела ее жизнь, и кричала. Где-то далеко в саду, вспышкой осветив ночные деревья, зажглись окна слуг.
— Прости меня,
Не имея возможности открыть на защищенной территории портал, Келлфер рванулся к главному входу, распахнул тяжелые двери, в несколько прыжков преодолел лестницу. Когда он влетел в библиотеку, Даор как ни в чем не бывало листал один из привезенных из Пар-оола фолиантов.
Келлфер бережно опустил свою ношу на широкое кресло.
— Даор, — обратился он к другу. — Посмотри.
Внутри шевельнулась тревога: а если Даор по какой-то причине выдумал, а то и сам наложил проклятие? Келлфер был перед этим почти безоружен, как и любой шепчущий — демоны, изредка посещавшие Альвиар, мир трех континентов, использовали совершенно другую, не осваиваемую уроженцами Альвиара, магию, и увидеть следы их воздействия можно было лишь по косвенным признакам. Даор заметил заклятие лишь потому, что сам был на четверть демоном, и потому же Илиана бросилась бежать, лишь почуяв его. Сейчас он был властен сказать Келлферу что угодно — и Келлфер бы поверил.
Даор обошел застывшего Келлфера и присел у кресла. Он был очень высок, и даже так был выше сидящей без сознания Илианы. Наблюдая этот контраст — белого и черного, света и тьмы, Келлфер снова ощутил то страшное, сковывавшее предчувствие. Именно так другой демон мог наклониться над ней, спящей, именно так протянуть руку ко лбу. Даор провел ладонью над лицом Илианы — девушка вздрогнула, будто испугавшись во сне — и встал.
