Особое внимание привлек один ханбок. Он висел рядом с простенькой ночнушкой, но словно манил меня. Чогори – верхняя часть ханбока – была темно-синяя, с золотой вышивкой, точно ночное небо, полное звезд. Длинные рукава – нежно-голубые. Чима – юбка ханбока – из струящейся черной ткани. Я протянула руку, чтобы потрогать ее. Она напомнила мне о нарядах, которые я когда-то носила, живя у Когтей, в редкие моменты между убийствами и кражами… И о нарядах, которые я надевала на праздники, например на Ночь Красной Луны. Такие ханбоки я носила, когда была по-настоящему счастлива. Но мои пальцы остановились, не коснувшись наряда. Желание примерить его и почувствовать прохладную ткань на своей коже, ощутить себя той девушкой, которой я когда-то была, казалось непреодолимым. Но я не забыла, кому именно принадлежала эта одежда.
– Нет, – пробормотала я, опуская руку.
Получается, Руи сделал красивые вечерние наряды своим оружием. Умно. Но я не поддамся на его уловки. Я не забуду, для чего я здесь.
Порывшись в шкафу в поисках самой простой и невзрачной одежды, я остановила свой выбор на обыкновенном сером ханбоке и мешковатых черных штанах. Надела их, изо всех сил стараясь не восхищаться мягкостью ткани. Сунула сигарету и зажигалку в глубокие карманы, затем небрежно заплела все еще влажные волосы в косу и взглянула на свое отражение в зеркале рядом с гардеробом.
Я уже почти забыла, что такое быть чистой. В кои-то веки снова стали видны мои высокие скулы, ямочка на подбородке и маленькая черная родинка на правой щеке. Я почти что превратилась в ту самую девушку, которой была год назад.
Почти.
Резкий стук в дверь привел меня в чувство.
Сжимая кинжал, с колотящимся сердцем, я подобралась к двери. По спине стекла струйка пота.
– Кто там?
Тишина. А затем:
– Император прислал для вас еду.
Голос был высоким и молодым, красивым и нежным.
Звучало вполне безобидно, но я знала, что за этим могло стоять. Я и сама не раз пряталась за застенчивыми улыбками и сладкими речами, чтобы спустя мгновение раскрыть свою истинную сущность и броситься на цель со сверкающим кинжалом.
Я осторожно открыла дверь, сжимая за спиной оружие.
Миска горячего риса, политого медом и посыпанного кристалликами коричневого сахара, тарелка с блестящими ягодами и блюдо с золотистыми рыбными хлопьями.
– Это для вас, – сказала девушка с подносом в руках.
Я уставилась на нее, и мои вены словно наполнились льдом. Я в ужасе отшатнулась.
– Ты… человек… – медленно сказала я, разглядывая ее светло-карие глаза, округлые уши, пухлые щеки и обилие веснушек. Она была красива, но красотой смертных, которой предстояло увянуть в скором времени. На вид ей было не больше двадцати. А в ее взгляде я видела лишь мечтательную пустоту. И это пугало меня.
– Великодушный император Руи послал вам это. – Девушка протянула мне поднос.
Я забрала его, все еще оцепенело глядя в ее глаза.
Значит, истории о Крысолове – правда. Он действительно похищает людей из смертного царства Исын.
– Наслаждайтесь, – сказала девушка своим нежным юным голосом и быстро удалилась.
Я внимательно проследила за тем, как она зашла за угол, потом закрыла дверь.
Так вот что он делает с людьми. Крысолов превращает их в своих слуг с потухшим взглядом и стеклянными глазами. Я даже не знала, что испытывать: облегчение или ужас. Они не были мертвы, как рассказывали легенды, но и живыми их назвать было трудно – эти люди существовали только для того, чтобы выполнять чужие приказы. Мне хорошо было знакомо это чувство.
С трудом выдохнув, я поставила поднос с едой на диван, и меня слегка затошнило. Во взгляде этой девушки не было ясности – лишь туман, порожденный чарами флейты Крысолова.
Неужели Калмина постигла та же участь? Но я хотела для Калмина судьбы, гораздо страшнее этой.
В желудке урчало, но я не обращала на это внимания, как и на тарелку с едой, которая вполне могла быть отравлена.
Минуты шли за минутами, а я сидела на диване, сцепив руки в замок, пытаясь не замечать голодные спазмы, терзающие мой желудок. Но взгляд снова и снова устремлялся на золотистую рыбу.
– Нет, – твердила я себе. – Нет.
Но аромат… Я вдохнула. Крысолов с нетерпением ждал моих попыток убить его. Но если я сразу умру, то и попыток не будет. Так зачем ему отравлять мою еду? Ведь наша игра в кошки-мышки только началась.
Я взяла с подноса темную ягоду и принялась рассматривать. После секунды настороженного внимания стало ясно, что она выглядела и пахла как обычная ягода.
Надеясь, что не ошиблась в своих выводах, я откусила кусочек. Через мгновение я все еще была жива. Тогда я откусила еще чуть-чуть, еле сдерживая стон наслаждения. Это было вкусно. Очень вкусно! Забыв обо всем, я вгрызлась в рыбу, с жадностью разрывая палочками хрустящую золотистую кожицу.
Пока я ела, мой разум пытался осознать, что я действительно ем настоящую еду. Рис был сладким, а сахар так и хрустел у меня на зубах. Ягоды ежевики оставляли на губах темные липкие пятна, а соленые рыбные хлопья просто таяли на языке.
Я ела и ела.
