А дальше, после той ночи, больше он к ней не прикасался. Она лежала с ним рядом, свернувшись клубочком, молчаливо ожидая, когда же он повернется к ней и поцелует в шею, когда вновь пробудит в ней страсть, когда заставит растаять в его объятиях и хотя бы на несколько счастливых минут забыть об их вражде! Но он так и не повернулся. Ни разу. Даже руку не протянул. Она понимала: все из-за той ужасной записки. Вот бы забрать ее назад! Но что сделано, то сделано. Да, может, оно и к лучшему: случись ей провести в его объятиях еще несколько жарких ночей – смогла ли бы она после этого вернуться в свою холодную одинокую постель в Эджфилд-холле? Не начала бы тосковать по Себастьяну еще сильнее? Это бы только все усложнило. В конце концов, она ведь права. И всегда была права. Даже если матушка Себастьяна и вправду лживая змея, как он говорит, что это меняет? Да, она права, в этом сомнений нет, вот только непонятно, почему об этом приходится напоминать себе снова и снова.
Позади Вероники, прервав ее размышления, отворилась дверь. Обернувшись, она увидела Джастина в черном пальто внакидку, с перчатками в руках, с улыбкой на устах и зажатой в зубах новенькой трубкой – подарком Себастьяна.
Подойдя ближе, он вынул трубку изо рта и заметил:
– Тебе всегда нравилась зима.
Вероника повернулась к пейзажу за окном.
– Снег все делает таким чистым, таким совершенным. Смотришь – и кажется, что все можно начать сначала.
Джастин взглянул на нее с любопытством.
– А тебе бы этого хотелось? Начать сначала?
– О чем это ты? – удивилась она, не отводя взгляда от заснеженных деревьев.
Он вздохнул.
– Да так, ни о чем. Еще раз спасибо за носовые платки.
Она рассмеялась.
– Повезло тебе, что я не изорвала их в клочья после того, что ты устроил в первый вечер за ужином!
Лицо Джастина вновь осветила улыбка.
– Да ладно! Тебе обидно, что я чуть-чуть повеселился за твой счет?
– Уж и обидеться нельзя! – заметила Вероника, толкнув брата плечом.
Джастин достал из кармана огниво, разжег трубку и выпустил в воздух клуб дыма.
– Объясни-ка мне кое-что. Ты что, следила за Себастьяном?
Вероника нахмурилась. К чему это клонит ее братец?
– Следила? Когда?
– В тот вечер, когда он отправился к Мелиссе. Ты за ним следила? Видела, как он оттуда вышел?
Вероника нахмурилась еще сильнее.
– Не могу поклясться, что такое не приходило мне в голову, – но нет. Не следила. Вместо этого я решила просто прямо спросить, где он был. Знаешь, взрослые люди друг с другом разговаривают. От его ответа зависело, смогу ли я дальше ему доверять.
Джастин выгнул темную бровь.
– Ага, и он провалил проверку, хотя в конце концов признался, что действительно был у нее.
Вероника прищурилась: тон Джастина ей совсем не нравился, а смысл слов, пожалуй, не нравился еще сильнее.
– Какая разница, видела я его там или нет? Важно другое: он сказал правду только после того, как я поймала его на лжи.
– Но он сказал, что между ним и Мелиссой ничего не было, и ты этому не поверила. – Джастин выпустил в воздух очередной клуб дыма. – А разница есть. Если бы ты видела, как он вошел и как вышел, то знала бы, что он пробыл там совсем недолго. За это время точно не успел бы…
– Хватит, Джастин! Кого ты хочешь обмануть? – Обернувшись, она смерила брата недоверчивым взглядом. – Зачем еще ему было ехать к ней? И, знаешь, не мне тебе объяснять, как часто мужчины лгут.
Джастин задумчиво кивнул. Верно, не ему это объяснять. Как и сестра, он долгие годы слушал вранье собственного отца.
– Знаю, – сказал Джастин уже спокойнее. – Но… – Он нахмурился и снова вынул трубку изо рта. – Погоди-ка. Хочешь сказать, Эджфилд так и не объяснил тебе, зачем он поехал к Мелиссе?
Вероника вздохнула и закатила глаза.
– А что тут объяснять? По-моему, ответ очевиден.
Джастин выругался вполголоса.
– Очевидно здесь только одно: вторую такую парочку упрямых идиотов я еще не встречал!
Вероника расправила плечи и опять обратилась к созерцанию пейзажа.
– Значит, я упрямая идиотка? И почему же? Потому что ты занял сторону друга, а не родной сестры?
Джастин застонал.
– Миллион раз уже тебе говорил: я не становлюсь ни на чью сторону, не выбираю между вами, – хоть и получаю за это с обеих сторон. Родная сестра уже два года меня ненавидит, друг все это время на меня рычит медведем…
– Во-первых, это не так! Во-вторых… погоди-ка, а он-то почему на тебя рычит? – нахмурилась Вероника.
Джастин пожал плечами и неопределенно махнул трубкой в воздухе.
– Ну, я даже не знаю… может, из-за того, что у него уже больше двух лет не было женщины?
– Что?! – у Вероники челюсть отвисла.
– Ты меня слышала.
Джастин выпустил клуб дыма. Брату она не поверила ни на секунду. Что за чушь! Разумеется, после того как она ушла, Себастьян просто продолжил свои шашни с Мелиссой. А если они почему-то расстались, наверняка кем-то ее заменил. Чем меньше она об этом знает, тем лучше, и все же от вопроса не удержалась:
– Откуда ты знаешь?
На этот раз закатил глаза Джастин.
– Да уж знаю! Послушай, мы с Себастьяном дружим с детства. Он не обманщик.
