Он видит то же самое, что и я? Этот образ выходит за пределы моего разума? Он реален или просто так я понимаю изменчивую силу, растянувшуюся между нами? Сейчас она напоминает беспомощный прилив, пойманный в ловушку между двумя лунами.
– Твоя магия отзывается, Луэлла. Ты ее хозяйка. Она не владеет тобой. Лишь существует, чтобы служить. Ты ее единственная владыка. Даже не допускай других мыслей. – Эльдас убирает от меня руки, и я подавляю неуместный стон разочарования. Я чувствую, что краснею. Там, где он меня касался, я по-прежнему ощущаю жар. – Открой глаза.
Я подчиняюсь. Эльдас уже стоит передо мной. Свет в тронном зале слишком яркий. Я моргаю несколько раз, возвращаясь в реальный мир, в здесь и сейчас.
– Это было на самом деле? – спрашиваю я.
– Таким образом твой разум пытается постичь магию.
– Ты тоже это видел?
Кажется, он удивлен, что я об этом спрашиваю.
– Я видел… кое-что. – Эльдас отворачивается, скрывая возникшее при этих словах выражение лица. Я делаю шаг вперед, ближе к нему, но он уже идет прочь. И прежде чем я успеваю еще что-то спросить, эльф заговаривает сам. – Подойди к трону.
Мягкое тепло, наполнявшее тело, исчезает. Передо мной стоит трон из секвойи, высокий и внушительный. Грозный.
Лишь присутствие Крюка чуть смягчает его вид. Волк свернулся у его подножия. Положив голову на лапы, он не сводит с меня взгляда золотистых глаз. Кажется, когда дело касается трона, даже зверь чего-то от меня ждет.
– Ты сказал, мне не придется, – шепчу я.
– В этом твоя сила, – мягко произносит Эльдас. – Тебе нужно ее познать. Особенно если ты надеешься разорвать связь королевы с троном.
– Но…
В два широких шага Эльдас вновь оказывается возле меня. Он медленно тянется к моей руке, и я не возражаю. Почему-то прикосновение его пальцев кажется сильным и в то же время успокаивает.
– Ты справишься. Должна.
Я дрожу, но заставляю себя двигаться. Это просто трон. Тот самый, что чуть не убил меня в прошлый раз. Не о чем беспокоиться. Точно. Может, если я стану повторять эти слова довольно часто, то поверю.
Эльдас направляет мою ладонь к трону, держа ее чуть выше подлокотника.
– Пока только это. Поприветствуй трон и его мощь, не отдавая ему себя.
Я испуганно застываю.
– Ты готова? – мягко спрашивает он.
– Еще минуту. – Голос слегка дрожит.
Эльф дает мне нужное время. Терпеливо стоит рядом, сжимая мою ладонь. Собравшись с духом, я киваю, и он прижимает мою руку к дереву.
Под кожей вспыхивает искра. В ушах отдаются хлопки. Но я остаюсь в своем теле. На этот раз трон из секвойи не затягивает меня в магические тиски. Я моргаю, медленно дышу. Крюк негромко воет.
Эльдас отпускает меня. Но я не убираю ладонь с трона. Теперь я касаюсь его по собственной воле. Сейчас наша связь крепкая и спокойная. Я вновь ощущаю под собой глубокие корни, тянущиеся до самого основания миров.
– Что ты чувствуешь? – шепчет Эльдас. Он вновь сцепляет руки за спиной, но я все еще ощущаю их призрачное прикосновение.
– Я чувствую его… он тянется, простирается. Могучая, надежная земля свилась в объятиях корней. А дальше… – Скала. Твердый каменный пласт, сквозь который не могут проникнуть корни. И поэтому они теснятся перед преградой, обвиваясь вокруг чего-то, образуют подобие клетки. Я не могу понять, что именно это такое. В моем сознании оно походит на черное пятно, куда уже не может достать моя сила. В первый раз я этого не запомнила… но все пережитое тогда лишь отложилось во мне мешаниной боли.
– Когда будешь готова, закрой глаза.
Я делаю глубокий вдох и снова подчиняюсь.
– Почувствуй Грань, через которую ты прошла. К югу от города. Сейчас мы на окраине Квиннара. Промчись по равнинам и холмам к восточным горам. Ощути их заснеженные хребты и белые шапки вершин. Проникни вглубь лесов фейри. Далеко-далеко на севере найди место, где водная гладь простирается до самого горизонта. Именно там Завеса отделяет наш мир от Запределья. Смотри, но никогда не касайся.
Он говорит, и за закрытыми веками проносятся пейзажи. Я словно перескакиваю с места на место. Мчусь из одной местности в другую, стараясь не отставать от его слов. Мысли меняются, а с ними и мои ощущения.
Я дрожу от пронизывающего холода в горах. В весенних лесах слышу птичий щебет. Вдыхаю соленый воздух, вглядываясь в бескрайний темный горизонт на краю мира.
Одно место, потом другое. И каждое пытается цепляться за меня усиками магии. Земля инстинктивно высасывает из меня силы, словно пиявка. И с каждым шагом я оставляю за собой маленький кусочек себя.
Открыв глаза, я отдергиваю руку и пытаюсь отдышаться. Я раскачиваюсь, мир вращается вокруг. Краем глаза я замечаю, что ко мне направляется Эльдас. Но Крюк оказывается быстрее.
– Я в порядке. – Я зарываюсь ладонью в волчий мех. Зверь подходит ближе, прислоняется к бедру, словно поддерживая меня. Мне и правда это нужно, хотя вовсе не нравится. Просто магия немного истощила мои силы. – Мне нужно… перевести дух.
– Значительно лучше, чем в прошлый раз.
– Осторожней, Эльдас. Это походит на одобрение.
