Рогатый мужчина замирает. Он пытается повернуться, но не может. Я внезапно оказываюсь свободна, а его безвольное тело врезается в стену стоящего рядом дома. Дрожа, я наблюдаю, как окровавленная фигура сперва искажается, а потом начинает трескаться.
Кто-то сжимает мой локоть. Эльдас. Эльф тянет меня к себе и, обвив рукой талию, притискивает к своему боку.
Я под защитой. В безопасности.
Полный ярости, король эльфов взирает на окружающий мир. Внутри его бушует сила. Но, несмотря на внешнюю жесткость, меня он держит очень нежно.
– Эльдас… – шепчу я. – Не надо.
Я перевожу взгляд с рогатого мужчины на волка. Крюк тихо скулит. Стоит только вспомнить, как противник бил зверя по голове, и я почти решаюсь взять эти слова обратно.
– Луэлла, здесь не твой мир, – напоминает мне Эльдас. «И этот мужчина не Люк», – слышится в его словах. – Этот подонок фейри пытался навредить тебе и за это умрет.
– Если бы ты… отдал нам нашу землю… такого бы не случилось, – хрипит мой неудавшийся похититель. – Срединный Мир умирает под властью эльфов. Мы не остановимся, пока не заберем свое и не сможем сами распоряжаться собственной судьбой.
– Его нужно судить, а пока взять под стражу. – Я поднимаю взгляд на Эльдаса, умоляя сжалиться мужскую статую, в глазах которой бушует ярость, превосходящая по силе все когда-либо проявляемые эльфом эмоции.
– Это и есть суд. Мой собственный.
Я отворачиваюсь и утыкаюсь лицом в грудь Эльдаса. Я слышу ужасный рвущийся звук и, вероятно, начинаю кричать. Но Эльдас лишь крепче прижимает меня к себе и тянет сквозь Грань. Вокруг сгущается тьма.
Эльдас переносит меня прямо в гостиную. Не говоря ни слова, эльф создает из ничего огонь, и тот начинает весело потрескивать в камине. Я устраиваюсь рядом на голом полу. На дрожащие плечи кто-то мягко накидывает одеяло. И сообщает, что со мной все будет в порядке.
Эльдас исчезает, потом возвращается снова, на этот раз с Крюком на руках. Эльф кладет волка у моих ног. Крюк поскуливает, его обычно яркие глаза теперь кажутся тусклыми, а взгляд отстраненным. Но, стоит мне потянуться к его голове, зверь лишь мягко фыркает.
Я оборачиваюсь, чтобы поблагодарить Эльдаса. Ведь эльф принес мне Крюка и убедился, что волк в безопасности. Но король уже ушел. Я остаюсь одна, и в ушах по-прежнему отдается звук неестественно скрючивающегося тела.
Эльдас. Учтивый, грубый, холодный, вспыльчивый, способный на доброту, но слишком легко переходящий к жестокости. Когда я подслушивала их разговор с Ринни, он назвал Срединный Мир суровым местом. Тогда я не до конца поняла его слова.
«Это не мой мир», – вновь и вновь напоминаю я себе. С детства знакомые правила здесь не действуют. Но я глупо полагала, что они связаны лишь с магией и владеющими ею существами.
Но дело не только в магии. В этом мире все другое.
Как я вообще смогу здесь прижиться?
Когда солнце проходит часть пути по небосводу, король эльфов возвращается. Он не скользит в Грани. А просто входит через дверь.
И, будто ожидая чего-то, принимается вышагивать по гостиной. Я не в силах даже на него смотреть. Просто не знаю, кого увижу. Убийцу? Или мужчину, чьи ласки воспламеняют мою плоть?
Чтобы придать себе сил, я зарываюсь руками в мех Крюка. Крепко зажмуриваюсь на миг и делаю судорожный вдох. Перед глазами по-прежнему стоит лицо убитого мужчины, фейри… Он погиб от руки Эльдаса…
Я вглядываюсь в огонь, пытаясь сжечь воспоминания. Я не хочу смотреть правде в глаза. Все усложняется, и я не уверена, что смогу справиться.
Я возвращаюсь к реальности, когда рядом внезапно возникает Эльдас. Он осторожно обнимает меня, и только тогда я понимаю, что по-прежнему дрожу. Я невольно прижимаюсь к эльфу. Наверное, в какой-то мере его стоит бояться. Но с другой стороны, Эльдас мне нужен. Как и стабильность, которую он может предложить.
Словно ощущая мою потребность, Крюк осторожно поднимает голову и тяжело кладет ее мне на колено.
– Я хотел защитить тебя, – наконец тихо произносит Эльдас, нарушая довольно долго царящую вокруг тишину. От неожиданности я вздрагиваю. – Именно поэтому я просил тебя оставаться в замке. – Я слышу, как его голос дрожит, словно бы он пытается держать себя в руках. И впервые за все время ему это удается. – Неважно, почему так случилось. И мне жаль, что тебе пришлось это пережить.
– Ты прав, – шепчу я, продолжая смотреть на огонь. – Мне стоило прислушаться. И остаться в замке. Я просто хотела хоть на миг стать свободной, побыть самой собой. Но если бы послушалась тебя, этот мужчина по-прежнему был бы жив. Из-за меня…
