– Уже не одно столетие. Но к тому времени, когда они четко заявили о своих притязаниях, наш народ уже давно обосновался на этой земле. Даже если бы мы вернули часть территории, непонятно, ни кто бы завладел ею, ни кто бы стал на ней править. Нынешняя делегация прибыла с целью обсудить вопрос освобождения от уплаты пошлин за въезд фейри во владения эльфов. Они полагают, что если не могут получить землю предков назад, то, по крайней мере, имеют право беспрепятственно на нее въезжать. Но, учитывая сегодняшний случай, сомневаюсь, что когда-нибудь смогу…
– Сегодняшний случай не должен ничего изменить, – быстро говорю я. – Мужчина заплатил за свой проступок. И если он не действовал от имени короля фейри… не нужно, чтобы из-за его выбора пострадали все жители.
Эльдас так пристально изучает меня, что я начинаю ерзать и сильнее закутываюсь в одеяло, словно бы могу защититься от его испытующего взгляда.
– Хочешь, чтобы я их не прогонял?
– Я хочу, чтобы ты правил мудро. Используй силу, но не теряй чести.
Уголки его губ изгибаются в усталой улыбке.
– Порой ты напоминаешь мне ее.
– Кого? – Перед мысленным взором тут же мелькает образ какой-нибудь любовницы, которую эльф бросил перед тем, как ввести меня в замок.
– Элис. – Такого я определенно не ожидала.
Я крепче вцепляюсь в одеяло.
– Наверное, ты хорошо ее знал.
По лицу Эльдаса пробегает тень, и он качает головой, будто сожалея о том, что вообще что-то сказал. Я чувствую, что мысленно он отдаляется от меня намного раньше, чем физически. Я наблюдаю, как эльф встает, борясь со странным желанием притянуть его обратно, чтобы он посидел у огня вместе со мной.
– Тебе нужно немного отдохнуть, – мягко, но настойчиво советует он.
– Эльдас…
– Увидимся утром, чтобы заняться твоей магией.
– Но… – Я не успеваю закончить. Эльф выходит за дверь с поспешностью, которой я не замечала у него прежде. Я бросаю взгляд на Крюка. Тихо заскулив, волк наклоняет голову в ответ. – Я тоже его не понимаю.
Волк встает, потягивается, а затем подходит и садится туда, где только что находился Эльдас. Я прислоняюсь к зверю для поддержки, и он мягко фыркает. Но не двигается с места. Крюк не уходит, даже когда я засыпаю, привалившись к его пушистому боку.
На следующее утро Ринни, как обычно, приходит ко мне в комнату. Но ничего не говорит, обнаружив меня спящей на полу. На самом деле она какая-то пугающе тихая.
После вчерашнего Крюк все еще кажется вялым, и я прошу его остаться в моих комнатах. Он даже не противится, а я начинаю прикидывать, что мы с Уиллоу сможем сделать в лаборатории, чтобы мой спутник почувствовал себя лучше.
– Ринни, насчет вчерашнего… – завожу я разговор по пути в тронный зал. Она даже не поворачивается в мою сторону. – Я хочу перед тобой извиниться.
Эльфийка ничего не говорит.
– Ты была права, – продолжаю я, вложив в слова всю искренность, на которую только способна. – Я ошибалась. Нам следовало остаться в замке.
И снова молчание.
– Ринни…
– Я буду ждать, пока вы не закончите с королем, а потом отведу вас к Уиллоу, – произносит Ринни ровным, лишенным всяких эмоций голосом. С гневом было бы легче справиться.
– Я сама смогу добраться до Уиллоу.
– Его величество велел не оставлять вас без сопровождения даже в замке. Тем не менее лучше бы вы поторопились, поскольку мне нужно обсудить с другими главами рыцарей вопросы, касающиеся безопасности и патрулирования улиц.
– Но Эльдас вроде бы считает, что теперь, с отъездом делегации, в замке будет безопасно.
– Так повелел наш король. – Ринни останавливается возле двери в тронный зал. – И не нам идти против его желаний.
Ринни не дает мне возможности сказать что-либо еще и провожает в тронный зал на очередное утреннее занятие по магии.
Эльдас снова кажется отстраненным. Будто бы каждый раз, когда он хоть немного приближается ко мне, при следующей встрече с избытком возмещает это расстояние. Он все время находится в нескольких шагах от меня. Отчего я лишь отчетливей вспоминаю его прикосновения на первом настоящем занятии по магии.
Наверное, мне же будет лучше держаться от него подальше. Ведь этот мужчина разорвал другого на части. Но пропасть между нами лишь вызывает озноб. Есть нечто превыше воспоминаний о том, на что он способен. И мне вновь хочется увидеть нежного мужчину, приходившего ко мне в комнату прошлым вечером. Но я не знаю, где и как его отыскать.
Моя магия ведет себя так же, как эмоции. Время от времени она слушается моей воли и его наставлений. Я продолжаю изучать трон из секвойи, пытаясь понять природу темного пятна. Но магии хватает ненадолго. Мне удается обнаружить лишь то, что именно из этого места, похоже, вырос трон.
Решив, что мы закончили, Эльдас уходит, не сказав ни слова. Он даже не дает мне возможности поговорить о вчерашнем. Обхватив себя руками, я направляюсь в лабораторию. Ринни молча идет рядом со мной.
К счастью, хотя бы Уиллоу ведет себя нормально.
Он слушает, когда я рассказываю о случившемся в городе, позволяя выразить все сбивающие с толку чувства, поселившиеся во мне со вчерашнего дня.
