Но он уже уходит, и я ничего не успеваю добавить. Пламя в камине вновь становится оранжевым. И о том, что в комнате был король, можно догадаться лишь по тающим в воздухе обрывкам Грани, через которую он только что сбежал.
На следующее утро дорога в тронный зал мне кажется очень, очень длинной.
– С тобой все в порядке? – спрашивает Ринни, помедлив у двери.
– Что? Я… да, конечно. Почему ты спрашиваешь? Со мной все отлично.
– Ага. – Ринни делает шаг в сторону и складывает руки на груди. – Что происходит?
– Ничего. А теперь прости, но, если я опоздаю, Эльдас… – Я пытаюсь подойти к двери, но Ринни преграждает мне путь. Крюк начинает рычать, и я движением руки успокаиваю волка. Ринни уже довольно хорошо знает Крюка и ни капли его не боится.
– Да, ты ведь не хочешь опаздывать. Так что выкладывай. Как прошел вчерашний вечер?
– Хорошо, – поспешно выпаливаю я.
– Хорошо? – Она поднимает брови и повторяет: – Хорошо? Да по пути сюда ты заламывала руки по меньшей мере пятьдесят раз. Что-то произошло.
– Нет, ничего.
– Ты лжешь.
Застонав, я закрываю лицо руками. В ожидании новой встречи с Эльдасом я мучилась все утро, не в силах усидеть на месте. Я проснулась с восходом солнца и, чтобы выплеснуть бурлящую во мне энергию, читала дневники, расхаживая взад-вперед по комнате.
Всю ночь я мысленно видела его фигуру, очерченную необузданной синей магией. Слышала мягкий шепот, преследуемая нежностью в его глазах. Я все еще ощущала на своих губах его губы, вздыхала, судорожно ловила воздух, а на рассвете проснулась, совершенно сбитая с толку.
– Правда, все прошло хорошо. Посмотрим, как будет дальше.
Довольно долго Ринни изучает меня. Но потом наконец отходит от двери.
– Ладно. Но если захочешь поговорить, я здесь.
– Спасибо. – Хотя Ринни, вероятно, будет последней, с кем я решусь поговорить о своих желаниях. Как ее король прижимает меня к стене и пальцами творит нечто непристойное где-то между…
«Сейчас же выброси из головы эти мысли, Луэлла».
– Если тебе станет легче, Эльдас, кажется, сегодня сам не свой.
«Да уж не сомневаюсь», – про себя огрызаюсь я и вхожу в тронный зал.
Эльдас сидит на железном троне, закинув правую лодыжку на левое колено. На бедре его покоится знакомый дневник. Подперев кулаком подбородок, он скользит взглядом по странице.
Я молча подхожу и замираю прямо перед эльфом. Но он не поднимает глаз. Я вижу, как он в легкой задумчивости поджимает тонкие губы, чуть морщит лоб. Теперь я знаю, каковы эти губы на ощупь. Не холодные, не острые, они напоминают бархат.
Интересно, он знает, что я здесь? Не может не знать, хотя учитывая, с каким вниманием…
– Вероятно, я должен тебя поблагодарить, – наконец произносит Эльдас. Слова эхом разносятся по тронному залу, и я резко вздрагиваю.
– За что? – Я никак не могу выбросить из мыслей вчерашний вечер.
Эльдас поднимает дневник Элис.
– За то, что рассказала мне о нем. Я взял его вчера вечером в лаборатории. – Эльф встает и протягивает книжицу мне. – Вот. Если не трудно, верни его в лабораторию вместо меня.
– Ты его… уже прочитал? – спрашиваю я и, приблизившись, забираю у него дневник. Эльдас ведет себя обычно. И в то же время нет. В нем чувствуется доброта, тепло, которых раньше не было.
«Он хочет вновь меня поцеловать?»
Не знаю, и это мне не нравится. Вот бы узнать его настолько хорошо, чтобы точно понимать, желает ли он меня поцеловать или, может, позволит самой коснуться его губ.
«А я хочу снова его поцеловать?»
Похоже, я не в силах совладать с собственными мыслями.
– Да.
– Должно быть, это заняло…
– Всю ночь. – Тем не менее выглядит он как обычно. Того же оттенка кожа, нет темных кругов под глазами. Если способность выглядеть отдохнувшим после проведенной за чтением ночи присуща всем эльфам, то, как человек, я буду крайне разочарована. – Он просто захватил меня.
– В самом деле? Ну, я рада. – Надеюсь, Эльдас не истолкует превратно мое удивление. Я натянуто улыбаюсь. При этом чувствую себя неловко.
Эльдас бросает на меня настороженный взгляд.
– Мне хотелось бы взять следующий. Какой посоветуешь.
– Прости?
– Другие у тебя?
– Да, но… – Эльдас уже шагает через комнату. – Подожди, куда ты?
– В твои покои, – как нечто очевидное поясняет он.
– Прошу прощения?
– Ну, другие дневники ведь там? Хотелось бы взяться за следующий, какой скажешь. Но, признаюсь, я пропустил отдельные, наиболее подробные описания растений. Так что дай мне тот, где больше заметок на полях, а помимо трав, встречаются еще истории из жизни.
– Ладно, – соглашаюсь я, как будто мы обсуждаем нечто совсем обычное. – Но лучше пойдем здесь. – Я направляюсь к двери в задней части тронного зала.
– Но…
– Я бы посоветовала прочитать два дневника. Точнее, три, но последний я сама не закончила. Поэтому он у меня в комнате. Но остальные я уже вернула в лабораторию.
– Отлично. Веди.
Если Эльдас пытается вести себя обычно, то и я последую его примеру. Он не хочет упоминать о вчерашнем вечере? Значит, я тоже не стану. Ведь самая лучшая, здоровая и зрелая реакция – просто не обращать внимания, верно? Несомненно.
