– Королева только что напитала трон силой, – спокойно отвечает Эльдас. – Нужно немного времени.
– Королева Элис справлялась быстрее.
– Королева Элис почти сотню лет оттачивала свои способности.
– Возможно, у нас нет сотни лет. Если поля не станут давать урожай, жители Квиннара просто умрут с голоду.
– Я знаю, что сейчас непростые времена. Но наберитесь терпения. – Голос Эльдаса по-прежнему спокоен, но я слышу в нем покровительственные нотки.
– Скажите это эльфам, которых мучает голод. Тем, кто много месяцев рыскал по бесплодной земле, собирая съедобные корни и орехи! – Мужчина разводит руками. Затем, чуть помедлив, низко кланяется. – Простите, что перебил вас, Ваше величество.
– Пусть подобное не повторится, – с опасной мягкостью произносит Эльдас. Я прислоняюсь к стене, начиная понимать, что он за правитель. Тот самый суровый мужчина, каким я увидела его в первый раз. – Я открою замковые склады с зерном. Вы сможете взять оттуда три повозки. Поделите их так, как считаете нужным.
Мужчина пятится назад, весь путь до двери беспрестанно кланяясь и бормоча слова благодарности. Ринни сжимает мне руку. Мы выскальзываем из прохода и спускаемся по лестнице. Даже не колеблясь, она открывает одну из боковых дверей в тронный зал.
– Ваше величество? – зовет эльфийка.
– Ринни? Ты ведь знаешь, я… – Эльдас поднимает взгляд и замечает меня. С лица его тут же исчезает угрюмое выражение. Мимо пробегает Крюк, устремляясь к трону. Эльдас чуть хмурится, но зарывается ладонями в мех по бокам от морды волка. – В чем дело? Что-то случилось?
– Мне нужно с тобой кое о чем поговорить. – Я направляюсь к Эльдасу. Эльф бросает взгляд на заднюю дверь, скрытую железной сеткой. – Я знаю, тебя ждут другие посетители, но…
– Ты у меня на первом месте, – сообщает он, словно издает указ. А я пытаюсь не покраснеть. – В чем дело?
– У меня два вопроса. Для начала, Ария.
– Что она сотворила теперь?
– Явно – ничего… Но я ей не доверяю, – начинаю я.
– Я лично проверяла Арию после случая в городе, – вступает Ринни.
– Знаю. Но дело не в этом. Я думаю, что она… – Я резко обрываю себя. Я обещала Харроу, что не предам его доверие. Эльдас изгибает брови. – Думаю, она, возможно, в чем-то замешана.
– Вряд ли она способна напасть на правителей, – хмурится Ринни.
– Может, все не настолько серьезно и все же довольно важно? – Я хожу вокруг да около. – Не знаю, в чем дело. Но она кажется подозрительной.
– Луэлла, – задумчиво тянет Эльдас, спускаясь с трона. Руки сложены за спиной. Внешне он просто образцовый король, но говорит со мной словно друг… Я даже не осмеливаюсь думать, каким образом еще в его устах может звучать мое имя. – Ты до сих пор не оправилась после трона. Знаю, он выматывает.
– Это второй вопрос… но, чтобы покончить с первым, я все же прошу, присмотри за Арией. Пожалуйста. Она собирается в Кэррон. Она связана с фейри. И с тех пор, как здесь побывала их делегация, с королевской семьей происходит неладное. То похитили меня, то как-то подозрительно заболел Харроу.
– Тебя похитили фейри-отступники, Служители Дикого леса, предъявляющие права на трон. Они готовы на все, чтобы показать свою силу… ну, разве что не выдадут, где скрываются их главари, – сообщает Ринни.
– А Харроу всегда создавал проблемы. Его болезнь, скорее всего, результат чрезмерных возлияний. Вряд ли что-то более серьезное, – вздыхает Эльдас. Судя по тону голоса, он считает, что больше тут не о чем говорить. А мне хочется кричать. Не знаю, как еще можно до них достучаться.
– Я не думаю, что Харроу… – Я не успеваю закончить.
Эльдас же быстро меняет тему.
– А что за второй вопрос, связанный с троном?
Я пришла сюда не за этим. Но после того, что услышала, просто не могу оставаться в стороне.
– Мне нужно снова на него сесть.
– Луэлла…
– Сейчас. – Я встречаю взгляд Эльдаса и читаю в нем опасение. Но есть там еще кое-что, весьма напоминающее восхищение. – Я подслушала разговор. Эльфам нужны поля, на которых способен расти урожай, и полные дичи леса.
– Ты еще слишком слаба.
– У меня достаточно сил.
Эльдас делает шаг вперед и, убрав руки из-за спины, обхватывает мои ладони. Неужели он прикасается ко мне на глазах у Ринни? Лицо его странно смягчается. Никогда не думала, что увижу подобное выражение средь бела дня, да еще при посторонних.
– Вдруг с тобой что-то случится? Я не могу рисковать.
– Даже ради блага Срединного Мира? – чуть улыбаюсь я.
– Ради… – Эльф колеблется. Я выжидающе смотрю на него. Но, что бы ни собирался сказать Эльдас, он явно не намерен говорить в открытую. Поэтому я перевожу разговор на безопасную тему, вновь касаясь наших обязанностей.
– Это мой долг, – тихо убеждаю я. Эльдас чуть шире распахивает глаза. – Не только присматривать за Кэптоном, но и следить за Срединным Миром.
– Ладно, но долго не сиди на нем, – смягчается король.
Я киваю, и Эльдас отпускает мои руки. Я протискиваюсь мимо него, и эльф дергается, кажется, сопротивляясь желанию до меня дотронуться. Что-то ноет внутри. Мне хочется позволить Эльдасу себя обнять, чтобы напитаться силой, насколько это возможно.
Но я не останавливаюсь.
