– Короли не говорят «пожалуйста». – Скрестив руки на груди, Эльдас с ленивой ухмылкой рассматривает меня сквозь длинные ресницы. Жаль, что я упустила столько возможностей оценить, как напрягаются в облегающих рукавах его мускулистые руки.
– Ну, формально ты только что это сказал. Полагаю, сойдет. – Эльф закатывает глаза, и я, отведя взгляд, открываю коробку.
– Ожерелье и дневник… Можно мне? – Он заносит руку над украшением.
– Конечно. Хотя дневник очень хрупкий. Страницы вот-вот развалятся. Я принесла его сюда, чтобы переписать все, что смогу.
– Не волнуйся об этом.
Эльдас вертит в руках ожерелье, потом откладывает в сторону. Вряд ли, коснувшись отполированного дерева, он почувствовал то же, что и я. И в связи с этим в голову приходит только одна мысль. Скорее всего, в ожерелье заключена частичка магии королевы, которая существенно отличается от силы Эльдаса.
– Почему?
Вместо ответа Эльдас пристально смотрит на дневник. Глаза его вспыхивают бледно-синим, и в комнате резко холодает. Он поднимает руку, и кончики пальцев начинают светиться. А потом в мгновение ока что-то меняется. Вот его рука пуста, а в следующий миг уже сжимает точно такой же дневник.
– Копирование при помощи истинного имени, – бормочу я, забирая у эльфа дневник, и вспоминаю бараньи ребрышки, которые он создал во время нашего ужина.
– Может, тебе понадобится еще парочка, чтобы просмотреть все страницы. Но, по крайней мере, ты не уничтожишь оригинал.
– Спасибо. – Я глубоко ценю такую его заботу.
– Это меньшее, что я могу сделать. – Эльдас хмурится, и уголки его губ чуть приподнимаются. Он качает головой. Из узла на затылке выбивается еще несколько прядей волос, и я с трудом подавляю в себе желание заправить их ему за ухо. – Я пытался читать все эти дневники, чтобы понять твою магию, но не сумел уловить даже ее сути. Так что я понятия не имею, как тебе помочь.
– Ты…
– Ты для меня загадка, Луэлла, – с тоской шепчет он.
В этом простом предложении заключено очень многое. Мы касаемся друг друга лишь взглядом, и все же сердце готово вырваться из груди и упасть к его ногам. Простой, незатейливый подарок. Я медленно, напряженно вдыхаю.
– Эльдас, ты делаешь более чем достаточно, – шепчу я.
Худощавую фигуру Эльдаса омывает лунный свет, и он походит на тень, внезапно обретшую форму, очерченную мягким свечением лампы… Когда я смотрю на него, то вновь понимаю, что он и впрямь самый красивый юноша из всех, кого мне доводилось видеть. И я потратила половину проведенного с ним времени на замыслы и планы, которые в конце концов нас разлучат.
«А разве плохо было бы остаться? – спрашивает неуверенный голос в глубине сознания. – Ты могла бы жить здесь, с ним, всегда».
Но потом я вижу, как трон из секвойи впивается мне в плоть, сдирая ее с костей, и я чахну. От меня не остается ничего, способного быть с Эльдасом. Жизнь становится настолько пустой, что у меня даже больше нет сил его хотеть.
Я вновь вижу маму, ее заплаканное лицо, как тогда, в момент прощания. И родителей, одиноко сидящих за столом. Лежащую на земле Эмму, умирающую от неослабевающего приступа. Я представляю, как милый мистер Эббот по привычке приходит в мою лавку и лишь потом вспоминает, что меня нет. В одной половинке сердца разместился Кэптон, мой дом, пациенты и долг перед ними и всем Срединным Миром.
Другую занимает Эльдас.
Как бы то ни было, став Людской королевой, я уже не смогу остаться прежней.
– У меня появилась одна мысль. Я хочу кое-что для тебя сделать. Возможно, тебе это поможет.
– Что именно? – Я поворачиваюсь лицом к Эльдасу. И оказываюсь еще на полшага ближе. Я бросаю взгляд на его губы. Я вполне могу придумать, что бы он мог сделать, чтобы «помочь».
За последние несколько недель каждое его прикосновение превратилось в муку. Потому что после общения с троном из секвойи кожа моя пылает. Я чувствую, как сдерживается Эльдас, и одновременно вспоминаю тот обжигающий поцелуй. Эльф явно пытается сторониться того, что зародилось и растет между нами.
– Мой брат, Дрэстин, с женой ждут ребенка, – неловко сообщает он.
– О, поздравляю. – Удивленная его внезапной откровенностью и сменой темы, я все же стараюсь, чтобы голос прозвучал искренне. Вовсе не на это я надеялась.
– Да, он очень взволнован. – По губам Эльдаса скользит тень улыбки. Но всю сладость, что в ней есть, пятнает тоска. Может, он сам представляет себя будущим отцом? – Так или иначе, его жена родит во время коронации. Поэтому они не смогут приехать.
– Это ясно.
– Да, как у брата короля, в подобных вопросах у него есть свобода действий, которую прочим лордам давать явно не стоит. – Я борюсь с желанием сказать, что любому лорду следует позволить остаться дома во время рождения ребенка. К счастью, прежде, чем я рискую оскорбить его народ и принятые здесь обычаи, Эльдас продолжает: – Но он предложил нам навестить его в Западном Страже до коронации. Это его способ извиниться и попытаться завоевать расположение новой королевы. – Эльдас бросает на меня взгляд. – Я не сказал ему, что ты скоро уйдешь.
