Должно быть, той, кто правила очень давно, поэтому стол убрали с глаз и забыли со временем. Не знаю, на что я надеялась. То, что осталось от королевы, сейчас лежит передо мной грудой опилок.
Сев на корточки, я ковыряюсь в обломках, пытаясь найти какой-нибудь знак, чтобы понять, кому из правительниц мог принадлежать этот стол. Хотя, по-моему, я просто зря трачу время. Но эта мысль тут же вылетает из головы, когда лунный свет скользит по металлической поверхности. Я замечаю небольшую коробку, некогда, похоже, спрятанную в ящике стола.
– Что ты такое?
Я извлекаю коробку из-под обломков и осторожно открываю ее, обнаружив внутри небольшую книжицу и ожерелье. Первым делом я принимаюсь рассматривать украшение.
На изящно сработанной серебряной цепочке висит блестящий черный камень. По крайней мере, так кажется на первый взгляд. Коснувшись гладкого кулона пальцами, я понимаю, что он теплый на ощупь. Деревянный. Тщательно отполированный кусочек твердого черного дерева, аккуратно подвешенный на цепочку из серебра.
И в этом кулоне живет магия. Я ощущаю ее кончиками пальцев. Начинает покалывать затылок, а в голове проносятся какие-то воспоминания. Образ женщины, а потом чернота. Я ведь уже видела нечто подобное прежде? Кулон вызывает во мне какое-то непонятное, гнетущее чувство. Я поспешно откладываю ожерелье в сторону и беру в руки книжицу. Дневник.
Страницы кажутся настолько ветхими, что, боюсь, стоит коснуться, и они рассыплются под моими пальцами. Я не решаюсь просмотреть дневник здесь. Я заберу его к себе в комнату. И скопирую все записи, которые еще можно разобрать.
Неспешно возвращаясь в свои покои, я несу коробку в обеих руках, стараясь ее не трясти. Рыцарь молчит всю обратную дорогу.
Уже добравшись до моих комнат, мы замечаем, что входная дверь слегка приоткрыта. Опустив ладонь на рукоять меча, мужчина начинает медленно продвигаться вперед.
– Вы свободны, – нарушает холодную тишину голос Эльдаса.
Склонив голову, охранник уходит.
Толкнув дверь, я вижу на диване короля. Уткнувшись носом в дневник, он лениво почесывает живот Крюку. Волк, вывалив язык, растянулся на полу рядом с эльфом.
– Какой же из тебя сторожевой пес.
– Крюк знает, что меня нечего бояться, – поясняет Эльдас, не отрывая взгляда от дневника. Похоже, он собирается его закончить. Хотя почти все, что здесь есть, мы уже прочитали дважды. И поэтому содержимое коробки все сильнее меня притягивает. – И тебе привет.
– Чему обязана подобным появлением, Твое величество? – чуть шутливо спрашиваю я, и Эльдас даже не пытается скрыть веселость. Но, подняв взгляд, нерешительно замирает. Кажется, вид у меня сейчас не самый опрятный.
– Я пришел тебя проверить, – спокойно сообщает он.
– Проверить меня?
– Признаюсь, я уже так делал, раз или два. Порой что-то не дает мне уснуть, и тогда нужно с этим разобраться. Или, бывает, меня мучают кошмары о том, как фейри крадут тебя прямо из постели. – Вздрогнув, я отгоняю эту мысль, любуясь Эльдасом. Есть в нем что-то сегодня вечером. Нечто особенное… О, он зачесал волосы назад. И завязал свободным узлом на затылке. Но выбившиеся тонкие пряди обрамляют лицо, падая на грудь и ключицы. – К счастью, я услышал в коридоре твои шаги, так что вошел в комнату.
– У тебя уже стало привычкой проникать сюда, когда ты хочешь меня проверить? – Я приподнимаю брови.
– Ты же сказала, что рада мне в любое время.
– Да, но я не думала, что ты будешь наведываться ко мне в комнату, когда я сплю. – Я одариваю эльфа колючим взглядом, но потом усмехаюсь.
– Уверяю тебя, в основном я прихожу поговорить, на случай, если ты не спишь. Или просто убедиться, что тебя никто не похитил. Я здесь не задерживаюсь. И никогда не прикасался к тебе спящей. – Однако, чуть подумав, он добавляет: – Ну, один раз. Одеяло соскользнуло с твоих плеч, и мне показалось, что ты замерзла.
– Понимаю. – Хотелось бы мне придумать лучший ответ. Узнав, что он проверяет меня, я, вероятно, должна испытывать смущение. Но мысль об этом, напротив, подбадривает. Хотя теперь из головы не выходят фейри, похищающие меня ночью из постели.
Я подхожу к столу и осторожно ставлю на него коробку. Я слышу, что Эльдас идет за мной.
– И зачем ты улизнула? Что ты стянула из замка?
– Ничего, – быстро оправдываюсь я.
Он смеется, резко и непривычно, и от этого звука по телу бегут мурашки. Но этот смех не вызывает ни малейшей неприязни.
– В этом замке все принадлежит тебе, Луэлла. Ты ничего не можешь стянуть у самой себя.
Я чуть впиваюсь ногтями в металл коробки. Все здесь принадлежит мне. В этих четырех словах заключено слишком многое, чтобы обдумывать их прямо сейчас.
– Как бы то ни было, я нашла это в зале, где хранится мебель королев-предшественниц.
– Зал, где хранится мебель королев-предшественниц? – Эльдас склоняет голову набок.
– Только не говори мне… Сперва дневники, а теперь еще и это? Неужели я знаю об этом замке нечто, неизвестное тебе?
– Это очень большой замок. – Эльф кивает на коробку. – Ты собираешься ее открыть?
– Возможно. Скажи «пожалуйста».
