– Медовуху делают фейри. Эльфы же производят вино. Просто преступление, что ты до сих пор его не пробовала. – И Эльдас подмигивает мне.
Подмигивает! Я поспешно опускаюсь на табурет, чтобы не свалиться на пол от потрясения. И это тот самый король эльфов, с которым я познакомилась несколько недель назад? Мрамор исчез, и здесь передо мной мужчина из плоти и крови. Надеюсь, что он останется.
– И кто же в этом виноват? – шутливо спрашиваю я.
– Ты вполне можешь валить все на меня. Мне и так понадобится целая жизнь, чтобы загладить прошлые проступки. – «Но у меня в запасе несколько недель», – слышу я не высказанные им слова.
С нижней полки винного стеллажа Эльдас достает пыльную бутылку. Он легко движется по кухне. И точно знает, где отыскать штопор и стаканы. Плавным движением он открывает бутылку, словно проделывал это уже сотню раз.
– Не ожидала, что король будет так естественно смотреться на кухне, – оцениваю я.
– Даже у королей есть хобби. – Эльдас щедро разливает вино по стаканам. – Элис потрясающе готовила. Я учился у нее.
Я вспоминаю, что в ее дневнике оказалось множество заметок, связанных с кулинарией.
– Но несколько недель назад ты, кажется, обиделся, когда я спросила, не сам ли ты готовил нам ужин. – Во время того ужина Эльдас меня поцеловал. Я почти вижу момент, когда эльфу приходит в голову та же мысль. На миг он замирает, но быстро приходит в себя.
– Тогда все было иначе.
– Похоже, у нас все быстро меняется.
– Может, потому, что у нас не так много времени.
Заглянув мне в глаза, Эльдас ставит бутылку на стол рядом со стаканами. Есть в этом что-то отчаянное. Мне знаком взгляд мужчины, который чего-то хочет. Но я никогда не ощущала, чтобы на подобный взгляд мое тело реагировало таким образом. Я просто пылаю. Тепло разливается внизу живота быстрее, чем вино из бутылки. Кожа становится такой чувствительной, что простое касание одежды кажется почти избыточным.
– Ты… – Я прочищаю горло. – Ты приезжал сюда с Элис? – Взяв протянутый стакан, я пытаюсь увести разговор от нас.
Вино внутри глубокого сливового цвета, и, когда я наклоняю стакан, кажется, что в нем кружится полумрак. Интересно, нормальный человек счел бы это зловещим? И стоит ли мне задуматься? Однако я просто в восторге.
Что за виноград пошел на это вино? А другие фрукты? Какой процесс придал ему этот волшебный цвет? Я понимаю, что, скорее всего, не пробуду в Срединном Мире достаточно долго, чтобы узнать его даже поверхностно, и ощущаю сожаление.
– Приезжал. Так часто, как мне позволяли. Здесь было одно из моих убежищ, так же, как и ее.
– Но я до сих пор не понимаю… Почему эльфы так упорно держат юношу взаперти лишь потому, что он наследник? – Мне это кажется несправедливым.
– Для этого есть разумные причины. Например, чтобы защитить его или убедиться, что он не влипнет в неприятности и не опозорит себя. Но скорее дело в том, что так делалось всегда. Возможно, изначально на то были свои резоны, но сейчас они уже затерялись во времени.
Эльдас довольно легкомысленно пожимает плечами, но я-то видела, что годы одиночества оставили в его душе призрачные шрамы. Их нетрудно заметить в его манерах, взглядах, нерешительности и неловкости, когда приходится общаться с кем-то новым, входящим в его мир.
– И точно так же эльфы идут по стопам своих родителей? – Я имею в виду Уиллоу и Ринни.
– У людей тоже довольно странные обычаи. Я слышал, что вам в самом деле позволяется следовать собственным мечтам и учиться тому, чем хотите заниматься, невзирая на желания и мудрые советы родителей. Это смахивает на эгоизм. – Он робко ухмыляется.
Я заливаюсь смехом.
– Справедливо. И то и другое может показаться странным. Хотя, думаю, в данном случае первенство за людьми.
Усмехнувшись, Эльдас протягивает свой стакан, чтобы провозгласить тост. Я в ответ поднимаю свой.
– За что пьем на этот раз? – спрашиваю я.
Эльф на мгновение задумывается.
– За завтра.
– А что будет завтра?
– Все. Пусть в завтрашнем дне будут все возможности. И, может, мы наберемся храбрости и желания, чтобы ими воспользоваться.
В отличие от прошлого раза этот тост искренний, неизбитый, и я с удовольствием чокаюсь своим стаканом с его. И ощущаю теплое вино во рту вдобавок к теплу, разливающемуся по телу. Полускрытая стаканом, на губах Эльдаса играет лукавая улыбка, и я улыбаюсь в ответ.
Впервые с тех пор, как пришла в Срединный Мир, я понимаю, что в этот момент мне не хочется оказаться где-либо в другом месте. Я желаю быть только здесь.
Рассвет выдается свежим и безоблачным. Он подмигивает мне сквозь маленькое окошко на втором этаже, смотрящее в изножье кровати. Перевернувшись на другой бок, я натягиваю на себя одеяло.
Голова немного пульсирует. Похоже, вчера вечером я чуть перебрала эльфийского вина. Я-то думала, что опьянела от разговора. Но теперь понимаю, что просто выпила лишнего. К сожалению, в отличие от прошлого раза, пьяных поцелуев не прилагалось.
