Приоткрыв глаза, я вспоминаю, где нахожусь. Эта комната навевает воспоминания о чердаке, на котором я жила дома. От некрашеных деревянных полов и стен до висевшей в воздухе пыли. Когда-то я думала, что именно так должны выглядеть фейри.
«Еще пять минут», – взмолилась бы я там. Даже пятиминутный сон считался удовольствием. В те дни у меня имелась работа. С утра, прежде чем выйти в море, обычно заглядывали рыбаки, чтобы купить что-то для себя или родных. Я знала, когда мог появиться каждый покупатель, и всегда старалась подготовиться к неожиданным визитам, случавшимся в течение дня.
Сейчас… Я не знаю, где мне предназначено быть.
На троне? В Кэптоне? С Эльдасом? Эта неопределенность вызывает во мне стыд. Я должна четко знать свое место. Подчиняться долгу, в который всегда верила. Столько людей чем-то жертвовали ради меня. Мои друзья, родители, все жители Кэптона. И любое колебание ощущается предательством.
– Не надо, – тихо умоляю я сердце.
Я крепко прижимаю ладони к глазам, пока не начинаю видеть звезды. Я ни о чем таком не просила. Но теперь… какая-то часть меня не хочет полностью от этого отказываться. Половина сердца уже пускает здесь корни, столь же глубоко, как и трон из секвойи. В этом мире так много всего, что мне еще только предстоит увидеть и исследовать. Огромное количество магии, которой я могла бы наслаждаться, если бы осмелилась.
Я слышу, как что-то шипит, падая на горячую сковороду, и опускаю руки. В тот же миг в нос ударяет запах бекона. В животе громко урчит, и я вылезаю из постели. Если уж я взялась ругать себя, то лучше это делать на полный желудок.
Накинув поверх ночной сорочки шелковый халат, я на цыпочках спускаюсь по лестнице. Я знала, что дом слишком маленький для какой-либо прислуги. И Эльдас говорил, что любит готовить. Но увидеть своими глазами, как мужчина трудится на кухне… В этом есть что-то завораживающее.
На нем простая хлопчатобумажная туника, тонкая и пошитая весьма скромно. Широкий вырез на шее чуть обнажает крепкие ключицы. Длинные рукава вновь закатаны до локтей. Вокруг узкой талии повязан холщовый передник, на котором красуются старые и новые пятна. Под ним прячутся облегающие черные штаны. Чернильные пряди волос, что выбились из узла, удерживающего половину локонов, обрамляют лицо и шею. Остальные волосы полночной завесой спадают на спину.
Подперев подбородок ладонью, я наблюдаю за движениями эльфа. Грациозный, решительный, непринужденный. «Расслабленный», – понимаю я. Этот мужчина явно в своей стихии. На него сейчас не давит вес железной короны, и он чуть хмурится, лишь чтобы сосредоточиться. Он смотрит пристально и напряженно. Но на губах играет легкая улыбка, как будто каждое движение ложкой и кухонной лопаткой доставляет ему удовольствие.
Почти невозможно представить, что это тот же самый суровый эльф, с которым я стояла в храме пару месяцев назад.
«И он твой муж», – напоминаю я себе и вновь принимаюсь рассматривать его, но уже несколько иначе.
Он невероятно прекрасен, как и всегда… Хотя я редко позволяла себе оценивать его внешность. Его привлекательность уже не раз меня обезоруживала. Но теперь я пытаюсь смотреть на него глазами жены и ощущаю, как напрягаются бедра.
«Некоторые женщины способны убить, чтобы оказаться на твоем месте. И иметь все это, – ругаю я себя. – А ты хочешь убежать».
Эльдас словно бы чувствует мое смятение. Подняв голову, он смотрит на меня потрясающими синими глазами, удивленный, что я оказалась здесь. Попытавшись изобразить улыбку, я продолжаю невозмутимо спускаться по лестнице, словно бы только что бесстыдно им не любовалась.
– Доброе утро.
– Доброе утро, – повторяет он. – Как спалось?
– Очень хорошо. Королевы-предшественницы оказались правы. После трона из секвойи это место удивительно освежает. – Я даже не упоминаю о тупой пульсации в голове. Учитывая, насколько чудесным оказалось вино, мне вовсе не хочется, чтобы сегодня Эльдас предложил от него отказаться. – А тебе?
– Превосходно, – улыбается он.
Я бросаю взгляд на диван. И начинаю сомневаться в его словах. Конечно, он отлично подошел бы для мальчика. Но Эльдас никак не мог улечься на нем как следует.
– Сегодня ты можешь спать на кровати. Мы поменяемся местами.
– Луэлла…
– Так будет справедливо.
Глаза Эльдаса озорно блестят.
– Я король, и мне решать, что будет справедливо.
– Думаю, ты ошибаешься. У королевы тоже есть право голоса.
– Раз уж она настаивает, я буду дураком, если стану ей противиться.
– Рада, что ты наконец понял. – Я сажусь на то же место, что и прошлым вечером, любуясь приготовленным им завтраком. – Ты не шутил, что тебе нравится готовить.
– Ничего особенного.
– Скромность тебе не идет, – дразняще улыбаюсь я и жадно принимаюсь за еду.
Ломтики бекона, яичница, поджаренные на сковороде кусочки теста… И каждое блюдо вкуснее предыдущего.
– Не торопись, никто у тебя ничего не отнимет, – замечает он.
– Ну, ты себе на тарелку кладешь не меньше.
Эльдас лишь усмехается.
