Когда же девушка пришла в себя после первоначального ступора, осознала: она на
Вокруг царила космическая тьма. Чёрное небо, мерцая звёздами, застилало горизонт и холмистые голые пейзажи. Под ногами хрустела лунная пыль, похожая на тяжёлый песок. Сделать первый шаг было сложно, нога будто не слушалась.
И всё же Алиса пошла, и ей показалось, что она парила над лунной поверхностью, как только отрывала ногу, а белое платье тут же развевалось, хотя ветра не было.
Широко шагая, отталкиваясь от поверхности так, чтобы немного подвисать в воздухе, девушка продолжила путь, разглядывая местность. Она без труда дышала, но в то же время осознавала, что такого не может быть в космосе.
Алиса продолжала идти, пока не увидела впереди тусклый свет. Казалось, он исходит изнутри естественного спутника Земли и манит к себе. Голубое свечение было мягким, гипнотизирующим. Девушка без раздумий сменила направление движения и медленно понеслась в сторону сияния.
Теперь её нахождение здесь обрело смысл: захотелось изучить необычную вселенную.
После очередного скачка нога приземлилась на что-то жёсткое и неровное. Алиса в недоумении посмотрела под ноги и обнаружила, что наткнулась на груду человеческих костей. Тут и там поверхность Луны была усыпана черепами, челюстями, костями рук, ног, рёбер и прочих останков, выбеленных настолько, что походили они больше на учебные экспонаты в аудиториях по изучению строения скелетов.
Алиса вскрикнула, но тут же успокоилась: мёртвые вреда причинить не смогут. Передохнув, девушка двинулась дальше под мерзкий аккомпанемент хрустящих под ногами костей.
Теперь она не прыгала, как раньше, а аккуратно ступала, пытаясь не раздавить черепа.
Несколько мгновений спустя Алиса поняла, почему голубое свечение, манящее её, исходило будто из недр Луны. Недалеко отсюда находился край огромного лунного кратера. Ощущение чего-то сверхъестественного усилилось. Именно там, где-то на дне, простиралось нечто, что испускало манящий Алису свет. Она поспешила к обрыву, откуда открывался вид на кратер.
Когда девушка приблизилась к краю, перед ней предстал величественный вид лунного пейзажа. Теперь всё, что она наблюдала на Луне прежде, казалось тусклой картинкой, сделанной на некачественный фотоаппарат. Поистине циклопических размеров яма была столь же прекрасна, сколь и вызывала ужас. Алиса не могла объяснить возникших ассоциаций, когда посмотрела вниз: у неё перехватило дыхание от вида разверзнувшейся бездны, ведущей, возможно, в самое настоящее царство мёртвых.
От размышлений и чарующего вида бескрайнего кратера девушку оторвал неожиданно раздавшийся рядом мужской голос, он показался знакомым:
– По-моему, тебе туда.
Вздрогнув от неожиданности, Алиса повернулась. Рядом стоял симпатичный молодой человек, одетый в скафандр без шлема. Только это был не тот скафандр, в котором Гагарин летал в космос. Скорее, он напоминал белый полуобтягивающий костюм из «Звёздных войн».
Алиса не помнила, кто именно из персонажей носил такие, но ясно осознала свою правоту, когда увидела в вытянутой вперёд руке мужчины световой меч. Им он указывал на то самое свечение, что влекло девушку.
– Кто вы? – спросила она.
– А это важно? – ответил вопросом на вопрос мужчина.
Нет, потому что сейчас ей было безразлично всё, кроме чарующего сияния.
– Алиса, посмотри внимательнее туда, – голос мужчины, указывающего на свечение, звучал спокойно.
Он протянул неизвестно откуда взявшийся большой бинокль.
Алиса посмотрела в окуляры. То, что манило её, оказалось намного приземистей и реальней, чем казалось сначала. И уж тем более чем ей хотелось бы.
Посреди лунной пустоши на корточках сидела девушка. Прислонившись к огромному валуну, с грудным ребёнком на руках, она всячески пыталась успокоить дитя. Алиса удивилась многократному увеличению линз, потому что отчётливо увидела страдальческое выражение на лице матери, покрытом грязью и сажей, обрамлённом запутанными патлами. На ней был надет потрёпанный, в разводах от грязи, короткий розовый пуховик и испачканные джинсы с дырами на коленях. На ногах девушки Алиса разглядела стоптанные кроссовки. Ребёнок был завёрнут в потасканное одеяло непонятного цвета. По лицу матери лились слёзы, оставляя разводы на щеках. Бедняжка шевелила губами в попытках хоть как-то успокоить несчастного малыша. Свечение не исчезло. Казалось, оно исходило от матери и ребёнка.
Алиса видела этих людей раньше. Она знала их.
Девушка запаниковала. Захотелось как можно скорее помочь бедной девушке и ребёнку. Она вернула бинокль спутнику и вопросительно посмотрела на него.
Прежде чем мужчина ответил, Алиса ощутила у себя на лодыжке грубую, сильную хватку. Опустив взгляд, она вскрикнула от ужаса – за ногу её схватил сплетенный воедино клубок из скелетированных кистей. Они крепко вцепились в нижнюю конечность, в то время как остальные кости – а их вокруг были сотни тысяч – постепенно приходили в движение, словно оживая под действием невиданной силы.