Если Ника думала, что до этого нервничала, то она очень сильно ошибалась. Стоило ей услышать слова Эльзы, как она содрогнулась. Напряжение было настолько велико, что Ника практически стучала зубами, словно от холода эх.
– Я… – начала Ника, но замолчала. На миг закрыв глаза, она глубоко вздохнула, а потом медленно кивнула.
– Я готова, – произнесла она твердо и уверенно. Отступать Ника точно не собиралась, поэтому, подобрав подол, быстрым шагом направилась на выход.
Замок преобразился. Терион приказал украсить его, что слуги и сделали. Кругом виднелись зеленые ветки, усыпанные плодами, небольшие корзиночки с выпечкой и огромное количество разноцветных лент, как больших, так и маленьких. Они тянулись вдоль стен и свисали с потолков, подобно радуге.
Слуги, встречающиеся Нике по пути, старались выглядеть радостными, но она замечала за улыбками интерес и даже нечто вроде голодного ожидания. Так обычно смотрит толпа на чью-то казнь. Да, в королевстве всё еще верили в проклятие, поэтому Нике нетрудно было понять, что многие с нетерпением ждут, когда очередную жену короля постигнет какое-нибудь несчастье.
Она шла по коридору в компании Эльзы, ступающей чуть позади. Спереди важно вышагивал слуга, показывающий дорогу. Вокруг двигались четверо стражников, обязанных охранять ее до тех пор, пока она не встретится с королем.
Не желая видеть людей, которые так и ждут ее смерти, чтобы посудачить об этом всласть, Ника смотрела только вперед. При этом она мысленно повторяла шаги предстоящей церемонии.
Свадьбы в этом мире были максимально простыми. Молодые обменивались ритуальными обещаниями, обвязывали запястья друг друга лентами, а потом пировали. Собственно, все.
Ника на всякий случай несколько раз повторила про себя текст клятвы, каждый раз сбиваясь в месте, где жена обязуется хранить верность мужу до самой смерти.
После последней ссоры, вызванной расхождением во взглядах на супружескую верность, они несколько раз поднимали этот вопрос. Териону удалось убедить ее, что он не собирается ей изменять. Со скрипом, но она приняла это, решив, что будет действовать по мере возникновения проблемы.
За своими мыслями Ника не заметила, как они пришли к большим, богато украшенным дверям. Когда она приблизилась, двое крепких мужчин открыли перед ней створки.
Вероника на миг остановилась, а потом шагнула в светлый, освещенный неимоверным количеством свечей и факелов зал. Эльза, стражники и сопровождающий остались позади, но Ника едва ли о них вспомнила.
Ее взгляд был устремлен вперед. Там, на возвышении, дожидаясь ее, стоял Терион. Он был облачен в боевые одеяния, а на плечах у него покоился алый плащ, подбитый черным мехом. На голове у него была тяжелая, отливающая темным золотом корона.
Терион стоял к ней лицом. Как только Ника вошла в зал, он протянул к ней руку.
Вероника сглотнула и выпрямила спину сильнее. Она едва видела, что зал полон людей и заставлен столами. Зрение по краям расплывалось. Сердце в груди колотилось как сумасшедшее, а пальцы на руках все еще были слишком холодными.
Ей показалось, что она только моргнула, как в следующий момент уже подавала руку Териону.
Он смотрел на нее пристально, так, будто не мог ни на миг оторвать взгляд. Она отвечала ему тем же. Мир вокруг был неважен. Главное – человек, стоящий рядом.
– Мы собрались сегодня…
Как из-под толщи воды донесся до нее голос мужчины в ярко-желтых одеждах. Ника знала, что он не священник. Религия в этом мире носила хаотичный характер. И неудивительно, учитывая, что здесь существовала магия. Сложно верить в бога, когда такой же человек, как и ты, способен неведомой силой исцелять травмы или ранить, например, огнем.
Оторвав на миг взгляд от лица короля, Ника посмотрела на человека, который произносил речь. Неожиданно это оказался Касиус. Заметив ее взгляд, он на миг ободряюще улыбнулся, а потом продолжил что-то говорить. Вероника не слушала. Она слышала только дыхание Териона, поэтому повернулась опять лицом к нему и придвинулась чуточку ближе, даже не думая сопротивляться ставшему уже привычным за последнее время притяжению.
Оно появилось после того, как ее магия раскрылась в полной мере. Притяжение было легким, не принуждающим, но постоянным. Ника была уверена, что может игнорировать его, но не собиралась этого делать, ведь близость Териона дарила ей покой и удовлетворение.
Стоило ей встать еще ближе, как зрачки Териона расширились, а его взгляд стал более внимательным и цепким. Ника ощутила, как он предупреждающе сжал руку, давая понять, что им следует быть благоразумнее, все-таки вокруг сейчас сотня (а может, и больше) людей.
Ника слегка улыбнулась, ощущая, как немного успокаивается. Сейчас она не понимала, почему так сильно нервничала еще полчаса назад. Терион рядом, значит, все будет хорошо. Эта мысль несла успокоение.
