В коридоре царил настоящий хаос. Многочисленные люди толпились перед дверью и, судя по громкости их голосов, вскоре готовились кинуться в драку.
Король остановился, недовольно глядя на происходящее. Ника тоже притормозила. Она нахмурилась, пытаясь сложить картину в единое целое.
Пустой пост (не считать ведь человека, который уже мог быть мертв) и труп, оставшийся в кабинете. Все выглядело скверно.
Ника покосилась на его величество. Тот поймал ее взгляд и вздохнул.
– Кажется, на сегодня прогулка отменяется.
Терион тихо кашлянул. Сначала никто, казалось, не обратил на это внимания, но спустя некоторое время люди начали замолкать и поворачиваться в сторону короля. На их лицах отчетливо проступал страх.
Не прошло и минуты, как все они рухнули на колени, явно готовые понести любое наказание за то, что произошло недавно.
– Встать, – приказал король.
Ника видела, как некомфортно людям. Их тела были напряженными, а позы скованными. Создавалось ощущение, что они готовы в любой момент вскочить на ноги и кинуться прочь.
Вероника их понимала, ведь приказ короля пару секунд назад был больше похож на хлесткую пощечину, чем на простое слово.
Повинуясь воле правителя, люди поднялись, но никто из них не смел смотреть королю в глаза.
– Отведите мою невесту в ее покои, – озвучил Терион новый приказ, отобрав для его выполнения несколько человек.
Он не был полностью уверен, что нападающие не станут целиться в его будущую жену, поэтому вскоре у выбранных людей на шее появились кольца черного дыма.
– Одно неверное движение – и ваши головы будут отделены от тела, – предупредил он их.
Охранники мельком глянули друг на друга и побелели практически до синевы. Ника даже подумала, что кольца уже начали их душить.
Терион надеялся, что этого будет достаточно.
– Да, ваше величество, – хором ответили охранники и перевели взгляд на Нику.
Ей не хотелось уходить, но, судя по всему, сейчас королю не до нее. Обещанная прогулка откладывалась.
Присев в изящном (как Ника надеялась) реверансе, она мило улыбнулась правителю и попрощалась. Спустя некоторое время до нее донесся недовольный голос короля, который требовал привести кого-то к нему.
Сам Терион был не рад. Ему в этот момент хотелось совсем иного, но приходилось разбираться с очередным покушением.
Вскоре были найдены стражники, которые пропустили барона к нему в кабинет. Они были мертвы. Печально, но предсказуемо. Терион не ожидал, что ответственные за сегодняшний инцидент оставят таких важных свидетелей живыми, поэтому их смерть не рассердила его и не расстроила.
И мертвыми были не только они.
За пределами замка было найдено тело служанки. Как оказалось, она дала стражникам отравленное вино, когда те выполнили свою задачу. После этого девушка покинула замок, но далеко уйти не смогла. Ее убили ударом ножа в шею, а тело бросили в канаву.
Личные вещи и комнаты всех причастных были несколько раз осмотрены, но ничего подозрительного не обнаружилось.
Единственный человек, который мог рассказать что-либо (охранник, оставшийся перед дверью кабинета), вскоре умер, не справившись с последствиями ранения. След оборвался.
Глава 11
Вернувшись в выделенные для нее комнаты, Ника некоторое время провела в уборной, успокаиваясь после того, что ей довелось недавно увидеть. Она понятия не имела, как не убежала в тот же миг с криками, размахивая руками!
Повалившись на кровать, Вероника положила ладонь на лоб и прикрыла глаза. Ее жизнь превратилась в какое-то безумие! Еще совсем недавно она и представить не могла, что придется искать способ выжить в глухом средневековье, в котором не было привычных для нее вещей.
Пытаясь отделаться от вида кровавого трупа, лежащего на полу в кабинете короля, Ника вспомнила все, что с ней случилось недавно. Многое по-прежнему казалось нереальным, отчего иной раз проскакивала мысль, что она просто сильно ударилась головой и сейчас бредит, а ее воспаленный мозг комбинирует ранее виденное, составляя какие-то запредельные сюжеты.
Ника крупно вздрогнула, когда услышала тихий стук в дверь.
– Госпожа, вы там? – донесся до нее голос Эльзы.
– Входи! – крикнула Вероника и убрала руку от лица, а потом села на кровати более удобно для разговора.
Служанка, получив разрешение, открыла дверь и юркой лаской скользнула внутрь.
– Как наши дела? – поинтересовалась Вероника, с нетерпением ожидая хороших новостей.
И пусть она была уверена, что у короля имелась причина для убийства, Ника все еще помнила о проклятии. Не было сомнений, что ей лучше держаться от правителя этого королевства подальше.
Эльза в тот же миг просияла.
– Все удалось, – с гордостью провозгласила она, вытаскивая из кармана уже три пластинки.
Ника улыбнулась и протянула руку. Эльза села на кровать и отдала жетоны госпоже.
– Великолепно, – прошептала Ника. – Попробуем сегодня.
– Не рано ли? – встревожилась служанка, нахмурившись. Ей казалось, что лучше всего усыпить бдительность, а потом уже бежать.
