– Так значит, моя дочь помогла вам снять проклятие? – Жедом, почувствовавший себя более уверенно, сел на другой конец дивана и даже закинул ногу на ногу, держа в руке свой кубок с вином, из которого время от времени отпивал. – Прекрасно, когда жена может быть настолько полезной. Вам очень повезло, ваше величество. Намного больше, чем мне. Одна оказалась черной ведьмой, о чем я даже не догадывался, а вторая… – он печально вздохнул, но спустя секунду снова просиял. – Когда я смогу увидеть мою любимую дочурку? Она наверняка соскучилась по дому, не так ли? Ах, знаете, какой она была забавной малышкой в детстве. Всегда называла меня папочкой и буквально каталась на моих руках. Я практически не выпускал ее из рук. Однажды она разбила любимую вазу Марель, и жена вознамерилась наказать Алэйну. Уже тогда мне стоило догадаться о недобром нраве жены, разве кто-то способен причинить вред такому чуду за подобную мелочь? Если вы спросите меня, то я вам скажу, что нет! Конечно, я отказал в наказании!
– Я писал о старшей дочери, – прервал поток лживых слов Терион.
Жедом запнулся. Опустив поднесенный ко рту кубок, он непонимающе моргнул.
– Да, конечно, вы писали о Каталине, но разве сейчас это имеет какое-то значение?
– Вы ослушались приказа короля, – холодно добавил Терион.
– Но разве… – Жедом выглядел растерянным. Он явно ожидал, что к нему пришли, чтобы осыпать милостями. – Она законная дочь! – попытался вывернуться Жедом. – Каталина – бастард. Узаконенная позднее, но все равно… Разве я мог отослать вам, ваше величество, кого-то столь… недостойного?
Терион хмыкнул. Надо признать, Жедом мог изворачиваться, когда это было ему выгодно.
– Я знаю правду, – зловеще выдал Терион. Тьма, повинуясь его приказу, вздыбилась. Свечи под ее напором затрепетали. Жутковатые тени заплясали по стенам и потолку.
Жедом огляделся по сторонам и тревожно сглотнул. Его расслабленная поза быстро сменилась. Он вжался в угол дивана, глядя на короля с вернувшимся страхом.
Поднявшиеся из теней дымчатые ленты окутали короля, почти скрывая фигуру человека. Черные глаза мерцали пугающим блеском.
Король улыбнулся, и Жедом икнул, когда увидел этот зловещий оскал. Кубок с вином выпал из его рук на пол, пачкая алым цветом пушистую шкуру.
– Вы избавились от нее. Думали, что проклятие унесет ее жизнь вместе с секретами вашей семьи.
Слова буквально ввинчивались в уши Жедома. Его сердце испуганно колотилось. Он замотал головой, отрицая.
– Нет, нет, – забормотал он. – Я ничего такого…
– Её силы иссякали, но ты даже не подумал вызвать целителя. Лучше бы она умерла. Это были твои мысли, не так ли?
– Нет! – вскрикнул Жедом, не желая признаваться даже самому себе, что подобные мысли много раз мелькали в его голове, когда Алэйна болела и с каждым днем становилась все слабее. – Я не хотел… не хотел…
– И сейчас ты смеешь надеяться что-то получить за то, что проклятие снято с ее помощью? Ты смеешь?
Жедому казалось, что мрак навис над ним, отчего он начал задыхаться. Схватившись за горло, Жедом зажмурился и замотал головой.
– Нет, ваше величество, я не смею, никогда не смею. Простите меня! Я никогда… Никогда.
– Хорошо, – Терион взмахом руки убрал лишнюю тьму и сел ровнее. – Наверное, я ошибочно подумал, что ты желаешь награду вместо наказания.
Жедом едва не задохнулся, когда услышал это. Он все понимал, но еще пару минут назад так сладко было думать, что можно получить от короля благодарность просто так. Стоило подумать дважды, прежде чем даже пытаться надеяться на что-то!
Разве он забыл? Это ведь тот самый человек, который одним взмахом руки уничтожил сотни поселений только за то, что там предположительно жил черный колдун или ведьма! Боже, как наивен он был!
– Простите, ваше величество, помутнение, не иначе, – выдавил он.
Терион снисходительно кивнул.
– Я так и подумал.
Повисла тишина. Жедом не смел и слова сказать, не желая больше попасть впросак. Он только надеялся, что его все-таки не убьют. Уже это было милостью за то, что его дочь смогла помочь их чудовищному королю.
Он действительно был глуп, когда подумал, что может просить правителя королевства о большем. Действительно, словно пелена на глаза упала! Стоило быть осторожней.
– Так как Алэйна помогла мне, твое наказание не будет слишком суровым, – заговорил внезапно король, отчего Жедом едва не подпрыгнул, настолько был напряжен в этот момент. Когда смысл слов дошел до него, Жедом посмотрел на короля с надеждой. – Часть твоих земель отойдет другому человеку.
Жедом едва не задохнулся от возмущения, но вовремя придержал язык.
– Как прикажете, мой король, – подобострастно произнес он. В душе царила буря. Он не знал, радоваться или горевать. С одной стороны, вроде его не собираются казнить за то, что в его доме укрывалась черная ведьма… ну и еще за пару проступков. А с другой стороны, это его земли!
– Этому человеку будет дан титул барона. Твоя старшая дочь выйдет за него замуж.
