– Вы ж ведь не против, если я ещё раз взгляну на ваши бумаги, верно? – учтиво напомнил колдун с переправы. – Таков уж порядок!
– Нет проблем, – ответил Аркрайн, спешился и извлек из плаща помятые свитки. – Вот.
Старший волшебник крепости улыбаясь, с довольным видом разглядел абсолютно пустые листы, одобрительно кивая и что-то бурча себе под нос. Когда вдоволь он насмотрелся, то вернул бумаги обратно и торжественно произнес:
– Всё в полном порядке! Сейчас же распоряжусь, чтоб вам приготовили паром…
– Не торопитесь, почтенный, – остановил его Аркрайн. – Нам нужно дождаться ещё одного. Он скоро прибудет.
– В таком случае, вы можете расположиться…
– Мы останемся здесь, – ледяным голосом прервал его Аркрайн. – С вашего позволения.
– Как вам будет удобно, – согласно кивнул маг и развернулся к своим. – Всё в порядке! Господина и его спутников скоро нужно будет переправить.
Прочие караульные, отпустив подозрения, вернулись к своим делам.
Лео почувствовал среди происходящего уйму фарса. Словно бы весь состав крепости, а особенно – старшего волшебника, запутал и сбил с толку могущественный колдовской дурман. Не сложно было догадаться, что в этом замешена таинственная магия Аркрайна, природу которой Лео ещё нескоро удаться постичь. Да и не до того теперь было. Молодой маг в тот момент осмыслил, что вот-вот покинет Ваундвилл, может быть, навсегда. Отправится в неизвестность, с неизвестными.
Он заколебался. Свело живот, задрожали руки. Во всё это просто не верилось. И грядущая судьба пугала его темным секретом. Он захотел выяснить хоть что-нибудь и тогда, выкинув из головы всякую скромность и неуверенность, попытался обратиться к Аркрайну:
– Тот, кого мы ждем? – словно бы невзначай завязал беседу Лео. – Кто он?
– Мой человек, – сухо ответил Аркрайн из-под капюшона.
– Человек ли? – наморщил лоб Лео. – А после?
– После мы отправимся дальше, на север.
Большего молодой маг вытянуть не смог, но он уже смирился с этой манерой Аркрайна оставаться скрытным и неболтливым.
Легче не стало. Лео досадно вздохнул и принялся выхаживать взад-вперед, задумавшись, что ему делать дальше. И вероломные мыслишки подсказали ему бежать. Там, в Крокснорте, когда переберутся через реку. Но быстро он погнал их прочь, когда смекнул, что нечего ему делать одному в незнакомых, промёрзших, суровых и жестоких землях. Тем более, что он не смог бы позволить себе бросить Бьерна. Оставалось лишь смириться, а может быть, и доверится загадочному колдуну, что по какой-то причине добровольно решил увести его от преследования.
Они ждали не меньше часа. За это время Леонард успокоился, изучая округу и любуясь её видами, гуляя по каменистому, обрывистому берегу. До другой стороны, на вскидку, было больше двух миль. Там непреступной малахитовой стеной выстроился древний лес без конца и края. Далеко на востоке скалились заснеженные горы, царапая небо воинственными пиками. Вспоминая карты и россказни знатоков, Лео предположил, что где-то за ними гремит и плещется бескрайний океан, на водах которого стоят сотни островов Равварии – Империи Архипелагов. Слеза Гор – самая длинная и широкая река Мирового Круга – медленно ползла туда же. Бесшумная и безмятежная, завораживала она и умиротворяла своим благодатным спокойствием и ровным, размеренным течением.
– Мы выдвигаемся, – объявил Аркрайн, вернув Лео к удручающей действительности.
Среди спутников наконец-то объявился новый. Как и другие, незнакомец кутался темным плащом. И всё же, пахло от него иначе, и движения его были другими – живыми, настоящими. Замыкая строй, Леонард двинулся вслед за отрядом, пристально разглядывая прибывшего.
Он даже обрадовался ещё одной живой фигуре в их компании, и она от чего-то показалась ему до боли знакомой. Словно бы они уже встречались когда-то. Смутное, витиеватое чувство. Но Лео не смог удостовериться в своих догадках наверняка, поскольку тщательно незнакомца прятал черный капюшон. Зато беспокойство теперь сменилось дразнящим, щекочущим ум интересом.
Они направились к переправе. За ней ждала новая веха жизни.
Глава 9. Север
