– Может, хочешь, чтоб я тебе спасибо сказал? – разрывался от негодования Леонард. – С чего бы мне вообще доверять вашей странной компашке, а? Я даже не знаю, куда вы меня везёте, а этот… – неряшливо молодой маг махнул рукой на Аркрайна. – Вообще убил моего друга!
– Я бы тщательней подбирал слова на твоём месте, – Джек запахнулся, будто заел его мороз, и вжался в седло. – Ты и не представляешь… В общем, советую тебе проявлять почтение...
– Я разве спрашивал твоего совета, ищейка? – дерзко ответил Лео. – И с чего бы вдруг?..
– Юный убийца совсем лишен манер, – перебив его, Джек плюнул этими словами, как змея ядом. – Почему бы нам не закончить этот разговор прямо сейчас?
– Убийца?! – глаза Лео налились гадкой злобой.
Он ещё много чего намеревался сказать, но череда странных, неразборчивых, плавных жестов Джека оборвала его речь. Молодой маг утратил голос и ни одно больше сказанное им слово не обратилось в звук. И как бы пылко он не старался, теперь все его глупые угрозы и брань превращались в дурацкое, бессвязное чавканье, не сотрясая понапрасну воздух.
Тихо хмыкнул и поехал быстрее Джек, поравнявшись с Аркрайном. В недоумении хлопающий ртом и глазами наглец остался позади, а остальные следовали за ним. Бьерн и новый его компаньон из отряда Черной Охоты замыкали строй.
Лео хорошенько осознал безвыходность своего положения. Всё, что ему теперь оставалось – покориться и молча следовать за таинственными своими спасителями. И всеми силами не думать о Бьерне, о том, во что превратился мастер, чтоб не стращать самого себя. От каждого мимолетного воспоминания о веселых и светлых деньках, проведенных с ним вместе, в горле вставал мерзкий ком и слезы накатывали на глаза. Но Лео, как мог, гнал эту тоску прочь; скрипя зубами, напоминал он себе, что для него всё могло кончится гораздо хуже. По крайней мере, он не гниёт сейчас в забытом всеми живыми подземелье, и даже может позволить себе снова творить какое угодно волшебство, о чём он уже и мечтать забыл.
За время пути Лео немного окреп, но всё ещё чувствовал, как ничтожны силы. И казалось ему, будто бы он утратил способность колдовать, но попытаться сотворить какие-нибудь чары, виделось ему делом неуместным и опрометчивым. Больше всего сейчас он желал остановиться где-нибудь дольше, чем на ночь-другую, отдохнуть, отъесться и вернуться к занятиям по фехтованию. Твердо решил молодой маг стать достойным мечником в честь и память о своем наставнике и друге, привившем ему любовь к сей военной науке.
В раздумьях и гаданьях прошел ещё час пути и Лео вновь попробовал издать неприметный, естественный звук. К превеликому его облегчению, дар речи и голос вернулись. К тому времени пожар его гнева унялся. В полном молчании успел пораскинуть молодой маг мозгами, припоминая о том, как же ему повезло, и постарался вдолбить себе в голову, что к новым своим спутникам должен относиться он сдержанней и почтительней. По крайней мере, к Джеку.
– Ладно, признаю, – Леонард снова приблизился к шпиону. – Я погорячился. Слегка… Знаешь ли, не очень уж приятно узнавать, что за тобой кто-то следил. Ещё и так долго…
– Не бери в голову, пацан, – одобрительно кивнул капюшоном Джек. – Прекрасно тебя понимаю.
– Но кто ты? Кто все вы? – спокойно принялся за своё Лео. – Почему так важно держать от меня это в секрете?
– Ну… всему своё время, наверное, – неуверенно качнул плечами Джек. – Потерпи ещё немного. Уверен, скоро для тебя всё станет гораздо яснее.
– Куда мы едем? – не сдавался Лео. – И долго ещё осталось?
– Мы направляемся в Брол. Один из старейших городов велкиого Крокснорта, – гордо проговорил Джек. – Дней пять, и будем там.
– Скорее бы…
– Ты разве не хотел на мир посмотреть? – подшутил Джек. – Отличная ведь выпала возможность.
– Точно, наморщил лоб Леонард. – Ты ведь всё обо мне знаешь.
– И даже больше, – загадочно обронил Джек и снова пустился вперёд, тем самым дав понять, что разговор их окончен.
Леонарду от этой беседы чуточку полегчало. В очередной раз убедился он, что настроение его спутников дружеское. Но завеса тайны, какой были окутаны все их слова и действия, так и будоражила ум несносно. И потому душа металась от беспечности к панике, и обратно. И весь следующий путь только и делал Лео, что мужественно держал себя в руках, стараясь не терять самообладания.
Так, в темных и неспокойных мыслях продолжилась дорога навстречу мрачной безызвестности.
Через два дня Нейтральные Земли кончились, а ещё через два они подъехали к Бролу. Здесь было заметно холоднее, и Джек поделился с Леонардом своим запасным плащом.
Усеянный острыми железными кольями ров отделял городские врата от тракта. Влево и вправо от них тянулись высокие каменные стены, так далеко, насколько только мог видеть глаз. Над городом грозно нависли тяжелые, серые тучи, свистел по-разбойничьи ветер, и всё кругом, даже деревья и бесцветная трава, казалось каким-то суровым и жестким. В воздухе пахло металлом и могильной сыростью.
