Гроза заливалась с немыслимой силой, безжалостно раздирая ничтожные перед первородной, царственной мощью стихии постройки жалких человечишек. Леонард знал, что разразилась она не с проста. Это он призвал её, дабы уничтожить презренный ему город и всех этих букашек, обреченно снующих внизу в безуспешных попытках спрятаться от раскатистого голоса смерти, с шумом спускающегося на них с кипящих, грохочущих небес. Он ликовал и пепел истерзанных разрядами тел пах для него сладостью.
Когда молния ударила по крылу, он не почувствовал боли. Лео взглянул на него и увидел, что там, где раньше пылали перья, лоснилась яркими вспышками черная, непроницаемая чешуя. Сущность, какой он обратился теперь, была неподвластна даже такой силе и потому стихия была ему покорна. Она благоговела перед ним и трепет её рокотом обрушивался вниз, смиренный и кроткий перед непостижимой его волей.
Исполненный величия, плавно спускался Лео к земле, упиваясь криками и ужасом, торжествующими кругом. Жертвой он выбрал её – хрупкую и юную, в промокшем насквозь простом, крестьянском платье. Девушка, всецело поддавшаяся ужасу, тряслась и жалась к одному из уцелевших домишек, давно утратив всякую надежду пережить эту ночь. Она оцепенела, не в силах издать и жалобного всхлипа, когда он плавно приземлился перед ней, горделиво расправив свои величественные, громадные крылья в весь их необъятный размах.
И он схватил её за горло, легко поднял перед собой, с силой прижав к стене. Пальцы чешуйчатой его руки кончались длинными, безобразными когтями. Он изорвал и сдернул с неё платье, а затем и прочую одежду. Недолго Лео любовался аккуратными её, женственными формами, мокрыми от дождя. Он хотел её тело, но не так, как принято это среди людей. Жуткая, чудовищная жажда горела в нём и правила его помыслами и деяниями.
Слышал и чувствовал он, как пульсирует кровь в её венах, как быстро колотится её сердце. И вожделение пламенело от того страстнее. И дремучие, кровожадные порывы взяли верх, и монстр глубоко впился хищными клыками в бархатную, нежную шею…
Лео с ужасом открыл глаза, когда почувствовал вкус окровавленной плоти на губах.
– Да что это?! – крикнул он в темноту комнаты. – Вот ведь дрянь!
«Тише ты, – пискнуло внутри головы. – Это пройдет, когда я выберусь…»
– Дрейк? – вслух подивился Лео. – Куда ты запропастился, раздери тебя пустота?! И что это сейчас было?
«Этот маг. Аркрайн. Я не хотел, чтоб он прознал обо мне, – оправдывался голос. – Я даже и представить не мог, что среди вас могут встречаться колдуны такие… – Задумчиво он притих. – Ну, надо ж было так, а?! Только выбрался и тут же наткнулся не на кого попало, а на настоящего зверя!..»
– Да что вы все так о нём заладили? – от негодования Леонарда передернуло. – Ты знаешь, кто он? Знаешь, в чём его сила?
«Не имею ни малейшего понятия, – честно ответил Дрейк. – Я только прятаться пытался. И, похоже, что у меня не удалось.»
– И что теперь?
«Да ничего. Но мне повезло отчасти, – продолжал Дрейк. – Кажется, он собирается вытащить меня из тебя, но вот чего ждать потом?..»
– А об этом ты откуда узнал? – смутился Лео.
«Ухитрился подслушать их разговор со стариком, – объяснил Дрейк. – Терять уж нечего было».
– Это и есть то самое дельце, да? – уточнил маг. – Для этого я им нужен?
«Верно. Но не думаю, что это единственная причина, – говорил голос. – К тебе у них какой-то особенный интерес. Но держат они его в тайне. А вот со мной… – он помолчал. – Мне снова понадобится твоя помощь, маг. Когда дельце закончится, у меня будет совсем немного времени, чтоб улизнуть. Я бы хотел, чтоб ты поспособствовал мне в этом. А уж после… Поверь, я награжу тебя более, чем достойно!»
– И чем же ты можешь быть так ценен для них? – поморщился Лео. – Должно быть, ты догадываешься?
«Догадываюсь? – засмеялся Дрейк. – Ни мгновенья. Причин желать меня – тысячи. Ты даже не представляешь, мой невежественный дружок, что в вашем мире можно сотворить с силой вейлинга. При том, не самого слабого, если ты понимаешь…»
– Вейлинг? – развел руками Лео перед темнотой. – Да о чём ты вообще?
«Не хочу стращать твой и без того перегруженный ум, но ваш Мировой Круг не единственный во вселенной», – аккуратно и тактично проговорил голос.
– Кажется, ты уже пробовал мне рассказать, но…
«Но ты не очень-то справился слушать. А когда-нибудь всё равно придётся, раз уж ты во всё это вляпался, – затараторил Дрейк. – Не буду откладывать и обрадую тебя сейчас. Ты стал одним из первых смертных, кто познакомился с иноземцем. Пришельцем с другого Круга. Именно мой вид называют вейлингами. Вот ты, например, человек, а я – вейлинг. Понимаешь?»
– Не очень, – Лео судорожно стал тереть виски. – Не очень уж это просто, знаешь ли…
«Ох, поверь мне, я знаю, – злорадно захихикал вейлинг. – Ты даже не представляешь, скольких ваших я свёл с ума одним лишь присутствием в своё время…»
– Это очень… очень весело, не сомневайся, – словно бы ругался Лео. – Кажется, я и сам вот-вот слечу с катушек. У меня голова раскалывается, как ты появляешься…
