– Ой! Иди-ка ты отсюда! – махнул на него Виго. – Не хочу ничего слышать об этом. Найди себе дело и не мешай! Мне ещё столько всего…
– Хорошо. Ладно, – успокоил его Леонард. – Есть тут у вас меч или сабля?
– Я тебе чего? На оружейника похож что ли? – причитал старик. – Ты вообще когда-нибудь думаешь, прежде чем тупые вопросы свои задавать?
– Ну…
– Недалеко тут кузнец живет. Сходи до него, да спроси. Может, даст тебе какую железяку, – не успокаиваясь, отвечал алхимик. – Если скажешь, что от меня, может, даже денег не возьмет…
– Кузнец? – в одночасье Леонард засиял. – Где, говорите, он живет?!
– Топай до второго перекрестка прямо от дома. Там как раз и колодец увидишь, – со скрипом затараторил старик. – Потом повернешь влево. Шагай, пока не увидишь кузницу. Заметить её не сложно, мимо не пройдешь. Хотя… учитывая, какой ты дурачок…
– Я понял! – засуетился маг и поспешил покинуть лабораторию. – Спасибо вам! Вы настоящий гений!
Выкрикнул он и убежал.
– Ну, это ж… – раздобрел старикан. – В чём-то и ты прав бываешь, ага…
Стремглав выскочил на улицу Лео и тут же подбежал к Бьерну. Взмокший от волнения, взбудораженный и взъерошенный, он встал напротив безжизненного мастера и с мольбой в голосе обратился к нему:
– Бьерн, Бьерн! – нетерпеливо он трепыхался. – Прошу, скажи. Ты слышишь меня?
«Да», – коротко ответил неживой голос.
– Послушай, мне нужна твоя помощь! – сбиваясь, проговорил маг. – Ты ещё помнишь, как ковать, правда? Сможешь сделать для меня меч? Чтоб был, как тот. Я снова хочу заниматься…
«Смогу», – сухо заверил мастер.
– Правда?! – с трудом Леонард верил в услышанное. – Пойдем же! Пойдем! – Маг пробежал по улице, маня кузнеца за собой жестом.
Повинуясь, грузно Бьерн зашагал следом.
Вприпрыжку Леонард пробегал вперёд и возвращался к своему волочащемуся другу и наставнику. Переполняли его надежды и пылкая радость. В этот утренний час наполнялись улочки людом: всё они, толкаясь, спешили куда-то к центру – на работы. В кабаки и лавки, в мастерские и на службу. Хоть жители Крокснорта и почитали Черное Слово, как символ мирной их ныне жизни, но видеть мальчишку, скачущего вокруг слишком уж статного и бравого мертвеца, им было в диковинку. Кто-кто, а северяне хорошенько умели отличать живых от мертвых, и в Бьерне легко они разглядывали колдовской дух. И эта устрашающая маска на его лице не оставляла никаких сомнений в том, что его провожатый – по-идиотски радующийся паренёк – без всяких сомнений, хоть и молодой, но чрезвычайно выдающийся чернослов. И все они невольно клонили головы перед ним, ревностно выражая тем самую радушную и усердную честь.
Разглядывая их, народ окончательно отходил ото сна, прижимаясь к краям немощеных дорог, держась подальше от странной парочки. Никто из них не слышал о силе, способной так ладно вести мертвого, не отвлекаясь и не напрягаясь. Дивились они всем сердцем, а иные и хлопали в ладоши, восторгаясь, и встречали это новое в городе лицо, как былинного героя. И солдаты на службе весь день гудели среди товарищей-магов о том, как удалось повстречаться им с мертвецом доселе невиданным, и дразнили они сослуживцев сотнями вопросов о том, что за парнишка сумел так рано выбраться из Академии Смерти и так утонченно постичь Черное Слово.
Но Лео совсем не смущали теплые эти приветствия, на них он внимания не обращал: голова его была забита предстоящим экспериментом.
В сопровождении возгласов славящих и елейных салютований добрались они до кузницы.
Её хозяин тёр и мял пальцы, готовясь к кропотливому, тяжелому труду. Заметно он изумился, когда первыми посетителями его двора стали эти двое. Кого-кого, а чернослова он и не представлял этим утром увидеть.
– Чем могу? – подозрительно и с опаской спросил кузнец, переводя глаза с Бьерна на Лео и обратно.
– Здравствуйте! – весь сиял Леонард и сильно это сбивало с толку. – Не могли бы мы… Как бы это сказать… Понимаю, не очень вежливо, но…
– Ага? – моргал кузнец, не уясняя. – Говори. Не робей.
– Мне нужна ваша кузница, – застенчиво помялся Леонард. – Совсем ненадолго. Кстати, я от алхимика. Виго.
– Чего? – разинул ремесленник рот. – Моя кузница? От алхимика?
– Ну, да… – растерялся Леонард, осмыслив, как странно всё это выглядит. – Мне нужно выковать меч. Простой. Учебный. Понимаете?
– Так вон. Бери готовый. Если ты от Виго, денег не надо, – кузнец повел рукой в сторону неказистых клинков, грудой наваленных у стены его мастерской. – Ты точно ковать-то умеешь? Всё-таки, эм… Колдун, как я погляжу.
– Нет, нет, – помотал головой Лео, поскорее стараясь объяснить. – Я хочу, чтоб мой друг сделал его… – Он указал на Бьерна.
– Этот что ли? – оторопел кузнец, округлив глаза. – Друг? Он ведь… Как бы тебе сказать. Я, конечно, всё понимаю… – Он никак не мог подобрать слов, но грубить последователю Черного Слова совсем не хотел. – Ты уж извини, но у тебя, парень, все с головой ладно?
– Ладно, – помрачнел Леонард. – Но как-то часто меня об этом нынче спрашивают…
– Не мудрено ведь, – почесал затылок кузнец. – Где ж это видано, чтоб… кх-м… мертвецы-то ковали?
– Вот и мне интересно, сможет ли он…
