— Случайно, говоришь, — протянул Дамблдор. — Ладно… Мордред с ними, с этими колпаками. Пользы от них в экосистеме Запретного Леса никакой. Они, по сути своей, паразиты. Меня беспокоит другое. До окончания ультиматума Арагога осталась неделя. Неделя — и акромантулы могут выйти из Запретного Леса, чтобы искать тебя. Что думаешь делать?
Альбус внимательно следил за мимикой и состоянием собеседника. Но, к его удивлению, она всё так же оставалась неизменной. В эмоциях — полный штиль. На лице — холодная отстранённость.
— Я пойду в логово акромантулов, директор. Если колония существ пятого класса опасности во главе с пауком размером со слона наведается в Хогвартс, вряд ли это окончится чем-то хорошим для студентов. Я не хочу подвергать их опасности. Стоять же и прятаться за спинами преподавателей… мне предстоит участвовать ещё в двух этапах турнира. Думаю, битва со стаей акромантулов станет отличной тренировкой и принесёт мне хороший опыт.
Чай, что до этого пил директор, пошёл не в то горло, и он закашлялся.
— Кхе-кхем… это… довольно самоуверенно, мальчик мой, — он отставил чашку подальше. От греха. — Ты в прошлый раз, столкнувшись лишь с тремя десятками пауков и их маткой, был при смерти. Сейчас же столь спокойно говоришь о том, что сможешь остановить минимум полторы сотни. Буду честен, мне кажется, ты пока не готов идти к Арагогу. И вся эта затея может окончиться плачевно. Особенно если идти в лоб, безо всяких планов или предварительной подготовки.
БУ-ДУМ-БУ-ДУМ-БУ-ДУМ! — по ментальным щитам директора ударил оглушающий грохот боевых барабанов.
Глаза парня перед ним опасно засверкали ледяной лазурью, но это наваждение пропало столь же быстро, как и появилось.
— Ваша вера в меня не может не вдохновлять, директор, — молвил чемпион с намёком на сарказм. — Я прямо ощущаю, как ваши слова вселяют уверенность в моих силах.
Дамблдор не мог допустить, чтобы его студент, тем более чемпион турнира, погиб. К тому же у него были далеко идущие планы на Седрика Диггори: после окончания турнира его можно взять в ученики. Мастера менталистики на дороге не валяются, и просто так ни с того ни с сего не появляются, их нужно выращивать и наставлять, только тогда они смогут проявить максимальную эффективность и полезность. Директор пока на покой не собирался и считал, что может позволить себе обучить высококвалифицированного мага-менталиста. Учитывая явный дар у Седрика, тому хватит и пары лет. Ну, а окружающим можно будет скармливать байки о том, что Седрик учится у него трансфигурации или осваивает азы алхимии.
— Не пойми меня неправильно, Седрик, — успокаивающе поднял ладони он. — Для шестикурсника ты очень силён. Однако только на одного Арагога, судя по всему, нужно задействовать сработанную пятёрку авроров. А ведь у него ещё и дети. Как минимум, полторы сотни голодных и разозлённых потерей матери детей.
Седрик скрестил руки на груди и опустил взгляд. Он явно что-то обдумывал.
— Что вы предлагаете, профессор?
— Если бы у нас было время, я бы мог научить тебя применять Подчиняющее заклятье на пауках.
Согласно магическому законодательству, три Непростительных заклинания нельзя применять против магов, если быть точным — против людей. Но при этом можно спокойно применять против других существ. Вот такая вот хитрая лазейка, которую Дамблдор хотел давным-давно закрыть. Однако лорды «древнейших и благороднейших», очевидно, были против и готовы были предоставлять особые преференции при ведении бизнеса за то, чтобы эта поправка сохранялась и в дальнейшем.
К примеру, с тем же Малфоем и Снейпом у них был общий контракт, по которому скользкий блондин помогает сплавлять некоторые очень редкие ингредиенты из Запретного Леса, взамен Попечительский Совет в упор не видит, что практически на территории Хогвартса преспокойно существует колония из существ Пятого Класса опасности. Ну, и определённый процент с продаж заставляет их держать рты на замке.
К слову, если Седрику действительно удастся сильно проредить поголовье акромантулов, то с поставками ингредиентов через Малфоя могут возникнуть проблемы. Мордред. Впрочем, каким бы сильным для шестикурсника Диггори ни был, всех уничтожить ему с очень высокой долей вероятности не удастся. Вряд ли ему под силу будет одолеть хотя бы половину. Но это неважно. Главное — убрать зарвавшегося патриарха колонии, что посмел диктовать условия магам. Показать силу. Потеряв еще и «отца», колония станет безвольной и их можно будет легко обуздать. Но Седрика нужно обезопасить, это да. И подсказать план. Но Диггори — мальчик, хоть и без тормозов, особенно в последнее время, но не глупый. Потому, возможно, у него самого есть пара любопытных идей, как противостоять такому огромному количеству акромантулов.
— Но… как же контракт? Ведь согласно контракту, у меня не может быть личных наставников на время турнира.
Дамблдор отвлёкся от своих мыслей и махнул рукой:
