Хаффлпаффец уже больше недели не выходил никуда по ночам. Он большую часть времени либо пребывал у себя в комнате, либо… кхем… ходил в ванную старост, как раз в те часы, когда там купались девушки. Причем этот хитрюга накладывал на себя чары скрыта, что глушили звук и делали объекта визуально невидимым. Только благодаря волшебному глазу Крауч-младший смог его обнаружить, но ничего предпринимать не стал. Непонятно только, почему эти девушки ни разу не использовали «Хоменум Ревелио» при Диггори. Причем лже-Грюм точно знал, что они использовали это заклинание в другое время, но, когда в ванную заходил староста Хаффлпаффа, они будто бы забывали об этом. Либо Диггори чрезвычайно удачливый засранец, либо… ну, тут уж фантазия Барти пасовала, ибо представить, что творится в головах у малолетних волшебниц — задача, близкая к невыполнимой.
В студенческие годы Барти помнил, как ребята тоже часто грешили этим, да и он пару раз не гнушался поглазеть на девчонок. Но тогда им в большинстве случаев серьёзно доставалось от недовольных актом вуайеризма представительниц другого факультета. Пару раз даже поднимали серьёзные скандалы с отчислением неудачников. Но Барти не попадался. Хе-хе, хороший студент — хорош во всём.
— Кхем… — лже-Грюм прочистил горло и отложил на край письменного стола эссе очередного бездаря. — Нужно проследить за ним. Всё же приказания Лорда следует выполнять беспрекословно.
Барти нацепил на магический глаз старого аврора артефакт-окуляр, слегка усовершенствованный им специально для таких случаев. Затем, накинув на себя чары невидимости, вышел из кабинета.
Бой современных звёздных линкоров против инопланетных кораблей находился в самом разгаре. В черноте космоса не распространялись звуки, однако, если бы этот закон был отменён, то наблюдающие наверняка услышали бы оглушающие канонады спаренных орудий и грохоты взрывов.
Мощные плазменные росчерки натыкались на силовые щиты мимиков, лёгкие корветы которых напоминали помесь астероидов с гигантскими спрутами. Те в ответ огрызались самоуправляемыми псевдо-органическими ракетами. Такие было практически невозможно сбить, во всяком случае, не при помощи людских орудий. Потому закономерно, что некоторые корабли Терры оказались уничтожены.
Однако в скором времени защита мимиков всё же поддалась массированной атаке, и трассирующие лучи принялись прошивать корабли насквозь.
Инопланетные корабли первое время пытались регенерировать, словно были живыми организмами. Впрочем, по приказу командора объединённого флота Терры, огонь сконцентрировался на центре, потом на левом фланге, потом на правом… и таких нехитрым способом судна мимиков один за другим взрывались в ослепительных вспышках.
Силовые щиты на многих фрегатах держались на последнем издыхании. Два корабля были подбиты и нуждались в серьёзном ремонте после попытки врага пойти на таран. Впрочем, ожидаемого количества потерь из-за численного преимущества и низкой манёвренности кораблей врагов удалось избежать. Лишь несколько процентов флота было уничтожено врагами, что было просто фантастическим результатом. Столь малой кровью им, наконец, удалось оттеснить противника. А ведь войскам Терры даже не пришлось открывать ангары с перехватчиками. Впрочем, от последних было мало толку из-за низкой пробивной силы орудий: они хорошо справлялись с мелкими целями, но никак не с монструозными кораблями мимиков, мерцающими голубоватыми плёнками щитов. Но теперь от этих щитов практически не осталось следа; лишь третья часть флота врага пыталась вяло отбиваться, но получалось у них это крайне плохо.
На мостике флагмана «Победоносный» уже начали рукоплескать. Больше половины флота мимиков уничтожена либо не в состоянии вести бой, оставшаяся — медленно пятясь, отступает, ибо большая часть щитов слетела. А союзники Терры всё прибывают. Это победа!
— Не расслабляться! — рявкнул командор, перекатив дымящую сигару из одного уголка губ в другой, и огладил толстые усы. — Мы ещё их не…
Договорить командор не успел. Прямо над флотилией противника из гиперпрыжка вышло…
— Святой Император… это ещё что за хрень? — сигара изо рта командора выпала, а дым так и остался в лёгких.
Лейтенанты бледнели на глазах, мгновенно взмокнув от пота. Связные замерли, раскрыв рты и уставившись в обзорные панели.
На них отображалось исполинское чудовище, превышающее по размерам все линкоры Терры вместе взятые на порядок. Это был корабль мимиков, что напоминал плотное переплетение угольно-чёрных древесных корней. В его недрах пульсировала лазурная энергия, постепенно меняющая цвет на алый. Из зева на днище, схожего с гигантской зубастой пастью, вышли гравитационные лучи, что притянули подбитые корабли мимиков. Буквально за несколько мгновений он полностью втянул их на борт.
Очнувшись от увиденной картины, командор гаркнул по общей связи:
— Огонь из всех орудий!.. Огонь, сукины вы дети! Пли, мать вашу!..
