Автобус то и дело подпрыгивал на кочках, и желудок Эмми переворачивался. Зачем она так много съела на завтрак? Зачем она вообще присоединилась к футбольной команде? Почему она решила, что может соперничать с такими сильными командами? Это были лучшие команды юго-востока Англии. Ей следовало остаться в школе и заняться чем-нибудь полезным, например делать уроки или съесть шоколадку.
Час спустя она стояла у боковой линии, слушая британский гимн «Боже, храни королеву». У неё так сильно пересохло во рту, что она не смогла бы петь, если бы даже знала слова. Но при виде школьного флага в руках Мануэлы сердце Эмми трепетало сильнее, чем при виде государственного флага. После приезда в школу у неё не было возможности познакомиться с Англией. Она не испытывала гордости. Но Уэллсворт совсем другое дело. Он был настоящим. Он почти стал её домом. Она с гордостью представляла его.
Гимн закончился, и зрители начали аплодировать. У Эмми задрожали колени. Она несколько раз подпрыгнула и похлопала себя по ногам. Надо взять себя в руки. Девочка заняла своё место и стала ждать.
Раздался свисток.
Зрители заревели, и по венам Эмми разлился жар. Её место здесь. Ни интриги Ордена, ни происходящее в латинском клубе не имели значения, пока она была на поле. Эмми подумала, чувствовал ли то же самое её отец перед матчем по регби. А потом к ней полетел мяч, и она совершенно позабыла об отце.
Они с лёгкостью выиграли первые два матча, но третий оказался более трудным. Команда Уитакера играла очень агрессивно и поднялась до уровня Уэллсворта. Наконец в последние десять минут матча Мариам забила решающий гол. В последнем матче они играли против Сент-Мэри, как все и ожидали.
Арбитр провела команды на самое большое поле, где под ярким светом огней стадиона должен был проходить последний матч. Зрителей стало ещё больше, и трибуны были переполнены.
Эмми сглотнула слюну. На трибунах было полно болельщиков в голубых цветах Сент-Мэри.
Лола отпила воды и дала Эмми новую бутылку.
– Запомни, у их вратаря слабая левая сторона. Но она отлично знает, когда будет нанесён удар. Поэтому жди до последнего, прежде чем ударить.
– Хорошо.
– Держись подальше от её правого фланга, – продолжала Лола. – Там тебе никогда не попасть в ворота.
– Ладно.
– И держись подальше от их защитников, потому что они могут запросто ударить тебя по ногам, а судьи ничего не заметят.
Через пять минут после первого свистка стало ясно, что Лола не преувеличивала. Команда Сент-Мэри играла очень агрессивно. Лодыжка Натали уже распухла, как мяч для софтбола, но она не хотела уходить на скамейку запасных, чтобы осмотреть ногу. Десять минут спустя Диллон получила удар в лицо, но арбитр ничего не заметила. После первого тайма почти все члены команды были в синяках, но им удавалось сдерживать нападающих Сент-Мэри. Счёт был ноль – ноль.
– Смотри в оба, – предупредила Лола. – Пока у тебя были самые лучшие шансы, так что теперь ты станешь их мишенью.
Лола оказалась права. Всякий раз, получая мяч, Эмми оказывалась окружённой двумя или тремя игроками. Но защитники Уэллсворта держали оборону, и к моменту окончания матча по-прежнему была ничья.
Эмми бегала всё медленнее и дышала всё тяжелее, и не только она одна. Команды по очереди завладевали мячом, но ни одной из них не удавалось вывести его за центр поля.
Наконец Лола проскочила мимо защитника и повела мяч вверх по полю. Эмми бросилась к ней. Возможно, это их единственный шанс перед добавочным временем. Эмми добежала до штрафной площадки и убедилась, что последний защитник находится в поле её зрения.
Лола ударила по мячу, и Эмми ринулась к нему, занесла ногу и…
Она упала на землю и зажала рукой колено. Ей казалось, что кто-то ударил по нему доской. Эмми подняла глаза и увидела, что защитница Сент-Мэри смотрит на неё с самодовольной улыбкой на лице.
– Ой! – произнесла девочка.
Глаза Эмми начали слезиться. Её прежде никогда не били с такой силой. Она огляделась в поисках арбитра. Это было явное нарушение правил.
Наконец появилась арбитр.
– С тобой всё в порядке?
Эмми кивнула.
– Отлично, – коротко ответила арбитр. Потом она сунула руку в карман, вытащила жёлтую карточку и указала на ворота. Эмми сердито посмотрела на защитницу Сент-Мэри и ухмыльнулась. Она будет бить штрафной.
Эмми потёрла ноющее колено. Ей надо заглушить боль, иначе она не сможет встать и забить мяч. Наконец она поднялась и преодолела несколько мучительных шагов. Было ужасно больно. Но она не желала, чтобы вратарь Сент-Мэри об этом узнала.
Она ни на что не должна обращать внимание: ни на крики своих партнёров по команде, ни на рёв толпы и пульсирующую боль в колене.
Эмми пристально уставилась на вратаря.
Арбитр положила мяч на землю. Сейчас или никогда.
