Дорога в замок прошла в молчании, но оно было не тяжёлым. Идти, держась под руку с Джеймсом Поттером, было спокойно, приятно и до невозможного правильно. Будто так и должно быть всегда. Лили Эванс не могла не думать об этом открытии.
Через час блужданий по Сумеречному лесу, они вышли к замку, приветливо горящему светом почти из каждого своего окна. Хогвартс отмечал наступление Рождества.
- Мы пропустили предпраздничный ужин, - произнесла Лили. – Но я не жалею. Ни капельки. Было чудесно, правда. Я и не подозревала, что с тобой может быть настолько здорово проводить время, - понизила девушка голос. – Прости меня, Джеймс.
Поттер поражённо застыл, но тут же поспешил это скрыть:
- Да ну тебя, Эванс! Ничего особенного почти не случилось, - махнул рукой парень, внутри у которого всё буквально клокотало от распирающего чувства полного счастья. – Ну, олень, ну, подумаешь.
Эванс расхохоталась.
- Мне нравится, как ты серьёзное превращаешь в полную глупость, но с сохранением смысла. Какое заклинание ты для этого используешь?
Джеймс усмехнулся.
- Не знаю даже. Это вроде как врождённые способности. Природная магия, так сказать, - заважничал шутливо он. – А вот это уже настоящая магия, Эванс, смотри,- и Поттер полез за пазуху, чтобы извлечь оттуда Карту Мародёров.
- Дай, я угадаю: тайна номер три? – заинтересованно разглядывала сунутый ей в руки чистый пергамент девушка.
- Угадала, - кивнул Джеймс, доставая из-за пояса джинсов палочку и наводя её на бумагу. – Торжественно клянусь, что замышляю шалость, и только шалость.
На пергаменте стали стремительно проявляться буквы и расползаться тёмно-бордовые и зелёные завитушки, складывающиеся в картинки. Через мгновение Лили с большим интересом изучала лицевую сторону Карты.
- Господа Лунатик, Хвост, Бродяга и Сохатый с гордостью представляют вам своё новое изобретение – Карту Мародёров… - прочитала Лили. - Так вот что за прозвища… - задумчиво протянула она. – Это то, о чём я подумала, Поттер?
- Наверное, но я же не окклюмент, не умею читать мысли, - простодушно изрёк Джеймс, пожимая плечами.
- С ума сойти, - качала головой девушка, смотря на него. – Анимагия в таком возрасте. И ещё какая!
- На самом деле, мы ими стали еще в прошлом году, - хвастался парень. – Но не забавы ради, на самом деле. У нас весомая причина, которую я клялся держать в тайне, - уже серьёзно, без баловства, добавил он.
- Я понимаю и, наверное, догадываюсь, о чём ты, - тихо сказала Эванс. – Из-за Ремуса, да?
Поттер натурально испугался: лицо у него вытянулось от неожиданности.
- Не переживай, Джеймс. Я сама догадалась, - объяснила Лили. – Мы с ним достаточно хорошо общаемся, чтобы замечать за ним некоторые особенности, если понимаешь, о чём я, - с добротой отозвалась она, слегка улыбаясь.
Теперь и Поттер улыбался, но как-то опасливо посматривая на Лили.
- И как ты к этому относишься, Лили?
- А как должна? Он мой друг, и я точно знаю, что он один из самых добрых людей в Хогвартсе, который никому и никогда не желал ничего плохого.
- Ты ещё лучше, чем я думал, Эванс, - облегчённо расхохотавшись, выпалил Джеймс. – Даже я не загнул бы лучше.
- Ну, ты себя-то со мной не равняй, - парировала девушка, смеясь. Только сейчас она обратила внимание на то, что держала в руках. – Ой, что это? Движется.
Поттер с большим любопытством вглядывался в реакцию Эванс. Давно он этого ждал.
- Грандиозно, Поттер! Она что же, показывает где, кто и чем занят? – задала риторический вопрос Лили. – Это, безусловно, не очень хорошо с точки зрения морали и этики – иметь такое под рукой каждый божий час, но гениально с точки зрения мастерства.
- Спасибо за эту оценку, мисс Эванс, - скопировав манеру речи профессора МакГонагалл, отвесил ей дурашливый поклон парень. – А теперь предлагаю вам продолжить развлекаться в другом месте, а то как-то холодает. Не знаю, как у вас, а у меня копыта стынут.
Эванс снова залилась звонким смехом, понимая теперь весь спектр шутки Джеймса Поттера.
Поттер бегом за собой тащил за руку Лили, улыбающуюся и раскрасневшуюся после длительной уличной прогулки. Парень, одному ему знакомыми маршрутами через лабиринты школьных коридоров, вовсе не сверяясь с Картой для остроты ощущений и яркого веселья, удирал вместе с Эванс от коварного преследователя.
За ними по пятам неотрывно следовал Аргус Филч.
На пятом этаже он чуть было не настиг нарушителей. Гриффиндорцам пришлось нырнуть в маленькую нишу за алым гобеленом. И завхоз абсолютно точно наказал бы находящихся вне спален после отбоя студентов, если бы не внезапный грохот упавших рыцарских доспехов в противоположном конце длинного тёмного коридора.
Отвлёкшись на шум, Филч проморгал момент побега пакостников из-за спасительного гобелена.
Добежав до движущихся лестниц, Джеймс указал Эванс рукой куда-то вверх, и запыхавшиеся ребята благодарно помахали руками своему спасителю. Почти Безголовый Ник отвесил им почтительный поклон и скрылся в каменной кладке южной стены. Они всё-таки с Джимом Поттером давние друзья, а дружба – дело святое.